军形第四
孙子曰：昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。不可胜在己，可胜在敌。故善战者，能为不可胜，不能使敌之必可胜。故曰：胜可知，而不可为。
孙子说：古代善于用兵作战的人，总是先创造条件使自己立于不败之地，然后等待可以战胜敌人的时机。不被敌人战胜的主动权掌握在自己手中，而能否战胜敌人则取决于敌人是否露出破绽。所以善于用兵的人，能够做到自己不被战胜，却不能保证一定战胜敌人。因此说：胜利可以预知，却不可强求。
不可胜者，守也；可胜者，攻也。守则不足，攻则有余。善守者，藏于九地之下；善攻者，动于九天之上，故能自保而全胜也。
无法战胜敌人时，应当采取防守；能够战胜敌人时，应当发动进攻。防守是因为兵力不足，进攻是因为兵力充裕。善于防守的人，如同深藏在九重地底般隐蔽无形；善于进攻的人，犹如腾跃在九霄云外般势不可挡。这样才能既保全自己，又获得完满的胜利。
见胜不过众人之所知，非善之善者也；战胜而天下曰善，非善之善者也。故举秋毫不为多力，见日月不为明目，闻雷霆不为聪耳。
预见胜利不超过一般人的见识，算不上最高明的；通过战斗获胜而天下人都说好，也算不上最高明的。这就好比能举起秋毫算不上力气大，能看见日月算不上眼睛亮，能听见雷声算不上耳朵灵。
古之所谓善战者，胜于易胜者也。故善战者之胜也，无智名，无勇功。故其战胜不忒。不忒者，其所措必胜，胜已败者也。故善战者，立于不败之地，而不失敌之败也。是故胜兵先胜而后求战，败兵先战而后求胜。善用兵者，修道而保法，故能为胜败之政。
古代所说的善于打仗的人，总是在容易取胜的条件下战胜敌人。所以真正善战者取得的胜利，既显不出智谋的名声，也看不出勇武的战功。因为他们作战取胜是必然的，不会有差错。之所以不会有差错，是由于他们采取的措施都建立在必胜的基础上，所战胜的是已经处于失败地位的敌人。所以善于用兵的人，总是先使自己立于不败之地，同时又不放过任何击败敌人的机会。因此，打胜仗的军队总是先创造必胜的条件，而后才寻求与敌交战；打败仗的军队却是先匆忙交战，而后企求侥幸取胜。善于用兵的人，能够修明政治并确保法度，所以能够掌握战争胜负的决定权。
兵法：一曰度，二曰量，三曰数，四曰称，五曰胜。地生度，度生量，量生数，数生称，称生胜。故胜兵若以镒称铢，败兵若以铢称镒。胜者之战民也，若决积水于千仞之溪者，形也。
兵法有五项原则：一是土地幅员，二是物资资源，三是兵力多寡，四是实力对比，五是胜负归属。土地面积决定物产规模，物产规模决定兵力数量，兵力数量决定实力强弱，实力强弱决定胜负归属。所以胜利的军队如同用镒称量铢那样占据绝对优势，失败的军队则像用铢称量镒那样处于绝对劣势。胜利者指挥作战，就像从千仞高的溪谷决开积水，这正是军事实力形成的磅礴态势。