五祖贤首法师。贤首，谥号也，讳法藏。其先康居国人。天册万岁元年，诏沙弥康法藏于太原寺开示华严宗旨。方绪经题，感白光昱然自日而出，须臾成盖停空久之，万众欢呼叹异。都讲僧恒奏其事，则天悦，有旨命京城十大德为藏授满分戒，赐号贤首，诏入大遍空寺参译经。是岁诏贤首法师法藏于东都佛授记寺讲《新华严经》。至华藏世界，感大地震动，逾时乃息。即日召对长生殿，问帝网十重玄门海印三昧，参合六相总别同异成坏之义。藏敷宣有绪、玄旨通贯，则天骤闻茫然惊异，伸请再三。藏就指殿隅金师子为晓譬之，至所谓一毛头师子百亿毛头师子，则天豁然领解，由是集其语。目为《金师子章》。初云华寺俨尊者传杜顺华严宗旨，藏执侍俨，尽传其教。及俨去世，藏以巾帻说法。于是京城耆德连名抗表，乞度为僧。凡藏落发受具，皆则天特旨。又尝为则天以十圆镜置八隅上下皆使相向，中安像佛，然烛炤之。则镜镜现像互相摄入，及观之者交罗齐现，以表刹海十界普容无尽之旨。藏没，清凉国师澄观宗其教，天下学者宗之，目为一念圆融具德宗，谓之贤首开宗判教。是为五祖。
贤首法师是华严宗第五代祖师。贤首是朝廷赐予的谥号，他本名法藏，祖先是康居国人。天册万岁元年，武则天诏令沙弥康法藏在太原寺开讲华严宗要义。刚讲到经题时，突然有道明亮的白光从日中涌出，转眼间化作光伞悬停空中许久，在场万众都欢呼称奇。负责讲经的恒法师将此事上奏，武则天听闻十分欣喜，特命京城十大高僧为法藏授具足戒，赐号“贤首”，下诏请他去大遍空寺参与译经。
同年武则天诏请贤首法师在洛阳佛授记寺讲解《新华严经》。当讲到华藏世界时，大地发生震动，持续许久才平息。当日法师被召至长生殿答问，武则天询问“帝网十重玄门”“海印三昧”等奥义，以及“六相”（总别、同异、成坏）的深层道理。法藏层层阐述、妙义贯通，武则天初闻时感到震撼不解，再三请教。法师便指着殿角的金狮子作比喻，说到“一毛孔中现百亿狮子”时，武则天豁然开朗。后来将这些开示整理成《金师子章》。
早年法藏曾在云华寺侍奉俨尊者，得到杜顺大师华严思想的真传。俨尊者圆寂后，法藏仍以俗家身份讲法。京城长老们联名上表，请求准许他出家。法藏剃度受戒皆是武则天特批。他曾为武则天演示法界缘起：用十面圆镜布置在八方上下，镜面相对，中央安置佛像并点燃蜡烛。每面镜子都映出重重叠叠的影像，相互含容，观察者可见光影交错显现，以此演示“一即一切，一切即一”的无穷妙境。
法藏圆寂后，清凉国师澄观继承其教法，被天下学人尊为华严宗祖师。其学说被称作“一念圆融具德宗”，世称“贤首宗”。这就是华严宗第五代祖师。