【第八折】
有一童子，于碓坊边过，唱诵此偈。惠能一闻，知未见性，即识大意。能问童子：「适来诵者，是何言偈？」
有个小孩，从碓坊旁边经过，嘴里唱着这首偈子。惠能一听，就知道他还没真正见到自己的本性，但已经明白了偈子的大概意思。惠能问那小孩：“刚才你唱的是什么偈子啊？”
童子答能曰：「你不知大师言生死事大，欲传衣法，令门人等各作一偈来呈吾看，悟大意，即付衣法，禀为六代祖。有一上座名神秀，忽于南廊下书无相偈一首，五祖令诸门人尽诵，悟此偈者，即见自性；依此修行，即得出离。」
童子回答惠能说：“你不知道大师说过，生死是人生最大的事。他想要传授衣钵和佛法，让弟子们各自作一首偈子，拿来给他看。谁能领悟佛法的大意，就把衣钵传给他，让他成为第六代祖师。有一位上座弟子，名叫神秀，忽然在南边走廊的墙上写了一首关于‘无相’的偈子。五祖大师让所有弟子都来诵读，说谁能领悟这首偈子的意思，就能见到自己的本性；依照这个去修行，就能解脱生死。”
惠能答曰：「我此踏碓八个余月，未至堂前，望上人引惠能至南廊下，见此偈礼拜，亦愿诵取，结来生缘，愿生佛地。」
惠能回答说：“我在这里踏碓舂米八个多月了，还没到过法堂前面。希望上人能带我到南廊下，让我看看那首偈子，礼拜一番，也愿意诵念它，结下来生的缘分，但愿能往生佛国净土。”
童子引能至南廊下，能即礼拜此偈。为不识字，请一人读。惠能闻已，即识大意。惠能亦作一偈，又请得一解书人，于西间壁上题着，呈自本心，不识本心，学法无益，识心见性，即悟大意。惠能偈曰：
童子领着惠能来到南边的走廊下，惠能就向这首偈子行礼跪拜。因为他不识字，就请了一个人来读。惠能听完之后，立刻就明白了其中的主要意思。惠能自己也作了一首偈子，又请到一位会写字的人，在西边的墙壁上题写下来，表达自己本来的心性。如果不认识自己本来的心性，学习佛法是没有益处的；能够认识本心、见到本性，就能领悟佛法的根本大意。惠能的偈子写道：
菩提本无树，明镜亦无台，佛性常清净，何处有尘埃？
觉悟本来没有树， 明镜也没有台， 佛性一直清净无染， 哪里会有尘埃？
又偈曰：
还有一首偈颂说：
身是菩提树，心为明镜台，明镜本清净，何处染尘埃？
身体就像觉悟的树，心是明亮的镜台。镜子原本就干净，哪里会沾染尘埃？
院内徒众，见能作此偈，尽怪，惠能却入碓坊。
庙里的僧人们，看到惠能写出这首偈子，都觉得很奇怪。惠能却转身回到舂米的作坊里去了。
五祖忽来廊下，见惠能偈，即知识大意。恐众人知，五祖乃谓众人曰：「此亦未得了。」
五祖弘忍大师忽然走到走廊下，看见惠能写的偈子，立刻明白了其中的核心意思。他担心被其他人知道，就对大家说：“这个也还没有真正悟透呢。”