バラモン

中天竺、菩提樹の東に、高さ百六七十尺（約50メートル）の精舎がある。基壇の一辺は幅二十歩（約18メートル）余り。青い煉瓦を積み、石灰で塗り固めている。各階の龕（くぼみ）には金の佛像が安置され、四壁には凝った細工が施され、連珠文や天人の像が彫られている。最上部には金銅の宝瓶が置かれている。

東面は二重の楼閣が接続し、軒は三層にそびえている。垂木、柱、梁、扉、窓には金銀の細工が施され、宝玉が散りばめられている。奥の部屋は三重の扉で仕切られ、外門の左右にはそれぞれ龕がある。左には観自在菩薩像、右には慈氏菩薩像が安置されている。いずれも白銀で鋳造され、高さは十尺（約3メートル）余りである。

この精舎の跡地には、もと阿育王が小精舎を建てていた。その後、ある婆羅門がさらに大規模に建て直したのである。もともとその婆羅門は仏法を信ぜず、大自在天を拝んでいた。ある時、雪山の中に天がいるという噂を聞き、弟と共に願いを求めに行った。天は言った。「願いが叶うかどうかは、福徳による。それはお前の祈りの問題ではなく、私の力でどうなるものでもない。」婆羅門が「どのような福を積めば、願いが叶うのでしょうか？」と問うと、天は答えた。「善い種をまき、勝れた田を求めよ。菩提樹は仏が悟りを開かれた地である。速やかに戻り、そこに大きな精舎を建て、大きな池を掘り、様々な供養を行いなさい。そうすれば願いは叶うであろう。」

婆羅門は天の言葉を受け、深い信心を起こして弟と共に戻った。兄は精舎を建て、弟は池を掘った。こうして供養を広く行い、心から願いを求めたところ、その後すべての願いが叶い、王や大臣となった。得た財物はすべて喜捨し、精舎が完成すると、工匠を募って、釈迦如来が成道されたばかりの姿を描こうとしたが、長い年月が経っても応じる者がいなかった。

しばらくして、一人の婆羅門が現れて言った。「私は如來の妙なる姿を描き写すことができます。」人々が「どのような材料が必要ですか？」と尋ねると、「香泥だけです。精舎の中に置き、灯明を一つ灯してください。私が入ったら戸を固く閉ざし、六ヶ月後に開けてください」と答えた。僧たちはその言葉に従ったが、まだ四ヶ月しか経たないうちに、皆が不思議に思い、戸を開けて覗いてみた。

すると精舎の中には、佛像がはっきりと現れていた。結跏趺坐し、右足を上に、左手は引き締め、右手は垂らし、東面して座している。凛として今にも動き出しそうである。座の高さは四尺二寸（約1.3メートル）、幅は一丈二尺五寸（約3.8メートル）、像高は一丈一尺五寸（約3.5メートル）、両膝の間は八尺八寸（約2.7メートル）、両肩は六尺二寸（約1.9メートル）。相好はすべて備わり、慈しみに満ちたお顔はまるで本物のようである。ただ右の乳の上だけが、まだ磨き上げられていなかった。誰の仕業か判らず、皆が神通力によるものと悟り、涙しながら丁寧に教えを請うた。

ある戒律を守る沙門が、純真な心で夢を見た。かつての婆羅門が現れて告げた。「私は慈氏菩薩である。工匠の心では聖なる姿を描き切れないと思い、自ら来て佛像を描いた。右手を垂らしているのは、かつて如來が悟りを開かれようとした時、天魔が妨害し、地神がそのことを知らせてきたからである。まず一人の地神が現れて、仏の降魔を助けた。如來は『恐れるな、私の忍耐の力で必ず打ち勝つ』と言われた。魔王が『その証拠は何か』と問うと、如來は手を下に垂らして地を指し『これが証拠である』と言われた。その時、第二の地神が現れて証言した。だから今、像の手も昔のように垂れているのである。」

人々は神のみわざを知り、皆悲しみながらも感動した。そこで、磨き残った胸の部分には、様々な宝を詰めて飾り立てた。宝玉の首飾り、宝冠、珍しい飾りで埋め尽くされたのである。

その後、設賞迦王が三宝を信ぜず、菩提樹を伐り、この像をも壊そうとした。しかし、慈しみの御顔を一目見て、心に不安を覚え、車を返そうとした。そして大臣に命じて「この佛像を除き去って、大自在天の像を安置せよ」と言った。大臣は命を受けたが、恐れて嘆いた。「佛像を壊せば何劫もの間、災いを受けます。しかし、王命に背けば、命を失い、一族も滅びるでしょう。進むも退くも難しく、どうすればよいのでしょうか。」そこで信心ある者を集め、使役した。佛像の前に甎の壁を横に積み、心の中では恥じ入りながらも暗闇の中で灯明を灯した。甎壁の前には自在天の像を描き、仕事が終わったことを報告した。

王はその知らせを聞いて心に恐れを抱き、全身に腫物ができ、皮膚が裂けてしまった。そう長くは経たないうちに、王は死亡した。大臣は走って戻り、障壁を取り払った。しかし、多くの日が経っても、灯明は消えず、その像は今もなお、その神力は損なわれることなく残っている。

〈注〉無憂王は阿育王のこと。婆羅門はここでは梵志といい、天竺の四姓の一つである。