释慧永。姓鄱氏河内人也。东晋之末。师事沙门竺昙现。续闻道安法师。为时规准。自其千里伏膺从学。于时中原多故民相吞噬。姑欲南逾五岭。弛息罗浮之阴。才至寻阳。郡人陶范苦要留之。遂托庐山之西林不易年。门徒𥧲盛。远公又复来止。于是相与以为终焉计。远居东林三十年。影不出山。永于西林亦如之。加夫研味经律。精明讲说。布衣疏食乐以终岁。甞欲宅心静境习诸三昧。乃立一室于其所居峰顶。每永之至室旁之虎。必就驯伏。人或惧之。则驱而去。旋又来伏焉。又甞行至乌桥。乌桥营主乘马使酒。道相梗阻。永以日时颓暮。退无所之。举杖遥指其马。马惊主堕。因大遘疾。寻而追悔。永曰。佑戒之神暴。尔狂人于永也奚悔哉。然永真素自然语不伤物。标诚树愿动在安养。义熙十年。遇疾敛衣。摄念冥目。西向俄而求屣欲起。众怀疑恐前且问焉。永曰吾以佛来故起。之何其问也。已而遂终。道俗奔赴。咸闻天香。七日乃歇。
释慧永，俗姓鄱，河内人。东晋末年，拜沙门竺昙现为师。后来听闻道安法师是当时的佛门楷模，便不远千里前往求学。当时中原战乱频仍，百姓相互残杀，他本想南渡五岭，到罗浮山北麓隐居休养。刚到寻阳时，被当地人陶范苦苦挽留，于是在庐山西林寺定居。不到一年，门下弟子就十分兴盛。后来慧远法师也来此居住，二人便相约在此终老。慧远在东林寺隐居三十年足不出山，慧永在西林寺也是如此。他专心研习经律，精通讲经说法，粗衣淡食安度岁月。
慧永曾想找个清净地方修习禅定，就在所居山峰顶上建了一间禅室。每次他来禅室时，旁边的老虎就会温顺地趴下。如果有人害怕，老虎就会被赶走，但很快又会回来趴着。有一次慧永走到乌桥，遇到酗酒的营主骑马挡道。天色已晚无处可退，慧永举起手杖远远指向那匹马，马受惊将主人摔下，营主因此大病一场。后来营主追悔莫及前来道歉，慧永说：护戒神发怒惩罚了你，你这个狂人对贫僧有什么可后悔的？
慧永为人纯朴自然，说话从不伤人，诚心发愿往生净土。义熙十年染病时，他整理衣衫，收摄心念闭目向西。不久突然要起身穿鞋，众人疑惑地上前询问。慧永说：我看见佛来了所以要起身，你们问什么呢？说完就圆寂了。僧俗弟子纷纷赶来吊唁，都闻到天香弥漫，七日后才消散。