刘程之。字仲思彭城人。汉楚元王之后也。祖考而上为晋显官。程之少孤。事母以孝行闻州里。又以才藻自负。不委气于时俗。虽夫寒饿在己威福在前。其意湛如也。司徒王谧。丞相桓玄。侍中谢琨。都督谢安。太尉刘裕。咸嘉其贤。欲相推荐。程之曰。诸公所荐皆人杰也。若程之行不足以饰身。才不足以蔽俗。今而荐之。不唯已有尸禄之毁。亦恐天下不以诸公为知人矣。乃之庐阜。以托于远公。远公曰。官禄巍巍。欲何不为。程之曰。君臣相疑疣赘。相窥晋室。无盘石之固。物情有累卵之危。吾何为哉。远闻其说。大相器厚。太尉刘公。亦以其志不可以力屈。与群公议遗民之号旌焉。及雷次宗周续之毕颕之张秀实等同来栖远。远曰。诸公之来。宜忘净土之游乎。如有心焉当加勉励无宜后也。程之于诸公中。又最有文。得识其事。镵石以永之。是后程之。拳拳佛道。不罹荣辱惊者十一年。末年于念佛中。见弥陀佛身紫金色以临其室。程之愧幸悲泣且自陈曰。安得如来为我手摩其顶覆我以衣耶。俄而佛摩其顶引袈裟以覆之。他日念佛。又见身入七宝大池。其池莲华青白相间。其水湛湛若无畔岸。中有一人。顶有圆光。胸有万字。指池水曰。八功德水。汝可饮之。程之饮水甘美盈口。及其寤之犹觉异香发于毛孔。程之曰。此吾净土之缘至矣。谁为六和之众。与我证明之。庐阜诸僧既相来集。程之乃对尊像。焚香载拜。而祝曰。我以释迦遗教故。能知有阿弥陀佛。此香当先供养释迦如来。次乃供养阿弥陀佛。然后供养法华会中佛菩萨众。至于十方佛菩萨众。愿令一切有情俱生净土。愿毕乃三叩齿长跪而卒。卒之十一日。远公以程之社中人。也为之发传云。
刘程之，字仲思，彭城人。他是汉代楚元王的后代。从他祖父那一辈往上数，都是晋朝的大官。刘程之小时候就没了父亲，他孝敬母亲，在乡里出了名。他又很有才华，自视甚高，不肯在世俗面前低头。就算自己挨饿受冻，哪怕威逼利诱就在眼前，他的内心也平静如水。司徒王谧、丞相桓玄、侍中谢琨、都督谢安、太尉刘裕，都欣赏他的贤德，想要推荐他做官。刘程之说：“各位大人推荐的都是人中豪杰。像我刘程之这样，品行不足以修身，才华不足以掩盖世俗的浅薄。现在推荐我，不但我自己会被人骂是白拿俸禄，恐怕天下人也会觉得各位大人不识人啊。”于是，他就跑到庐山，去投靠慧远大师。慧远大师说：“做高官，拿厚禄，这有什么不好呢？”刘程之回答说：“现在君臣之间互相猜忌，就像身上多余的肉瘤。大家盯着晋朝的天下，它没有像磐石一样稳固的基础；人情世故也像垒起来的鸡蛋一样危险。我为什么要去掺和这些事呢？”慧远听了他的说法，非常看得起他，很器重他。太尉刘裕，也因为他的志向不是靠权力能压服的，就和众人商量，给了他一个“遗民”的称号来表彰他。后来，雷次宗、周续之、毕頴之、张秀实等人，也先后来到庐山，跟随慧远大师修行。慧远大师说：“各位来到这里，是不是已经忘记了净土法门的修行呢？如果有这个心，就应该加倍努力，不要落在别人后面啊。”刘程之在这些人里面，又是最有文采的，他能记述这些事情，并且把这些内容刻在石碑上，让它们流传后世。从那以后，刘程之比以前更加专心致志地修习佛法，整整十一年，都不被世间的荣辱成败所惊动。到了第十一年的晚年，他在念佛的时候，亲眼看到阿弥陀佛的身体放出紫金色的光芒，照进他的房间。刘程之又是惭愧，又是庆幸，流着泪说：“怎么才能让如来的手来摸我的头顶，用袈裟来覆盖我的身体呢？”过了一会儿，佛果然用手摩了他的头顶，并展开袈裟盖在他身上。又有一天，他念佛时，看到自己进入了一个七宝装饰的大水池。池子里长满了莲花，青色的、白色的相互交错。池水清清澈澈，好像看不到边。池中有一个人，头顶上有圆圆的光环，胸口有个“卍”字，指着池水说：“这是八功德水，你可以喝。”刘程之喝了这水，满口甘甜醇美。等他醒过来，还觉得毛孔里散发出特别的香气。刘程之说：“这是我去往净土的因缘到来了。哪位六和合的僧众能为我证明这件事呢？”庐山的僧人们都闻讯赶来。刘程之就对着佛像，焚香跪拜，然后祈祷说：“我因为释迦牟尼佛留下的教导，才能知道有阿弥陀佛。这香应该先供养释迦牟尼如来，然后再供养阿弥陀佛，还要供养《法华经》法会上的诸佛菩萨，以及十方世界的一切佛菩萨。愿以此功德，让一切有情众生都能往生到西方极乐世界。”祈祷完毕，他就叩了三下牙齿，然后长跪在地，就这样去世了。他去世后第十一天，慧远大师因为刘程之是莲社的同修，就为他写下了这篇传记。