上座神秀心中思量：众人不呈心偈，因我是教授师。我若不呈心偈，五祖如何能见我心中见解深浅？我将心偈呈给五祖表达心意，若为求法则善，若为求祖位则不善，便与凡夫争夺圣位无异。若不呈心偈，终究不得法要。思虑良久，实在难以决断！夜深三更，避开众人，在南廊中间墙壁上题写心偈，以求衣法传承。若五祖见此偈语认可，前来寻访，我见和尚时便承认是神秀所作。若五祖认为此偈不堪，自是我不明心性，业障深重，不该得法。圣意难测，我便息此念头。神秀上座于三更时分，执烛在南廊中间壁上题写偈语，众人皆不知晓。偈曰：

身体如同菩提树， 心似明亮的镜台， 要时时勤加拂拭， 别让它沾染尘埃。