我亲自听佛这样说过：

那时佛陀住在舍卫国的祇树给孤独园。当时世尊到了乞食的时间，穿上袈裟，手持钵盂，独自带着阿难进城乞食。有一位老妇人，只有两个儿子，偷盗成性。财物主人抓到他们，就把他们带到国王那里。法官依法判处他们死刑，随即交给行刑人，押往刑场。远远看见世尊，母子三人都向佛陀叩头哀求：“恳请天尊怜悯我们的苦难，救救我儿子的性命！”他们诚心诚意，十分可怜。

如来慈悲怜悯，立即派遣阿难前去向国王请求赦免。国王听闻佛陀的教示，随即释放了他。他脱离这场灾厄后，感念佛陀恩德，欢喜踊跃不可计量，随即前往佛陀所在之处，以头面顶礼佛足，合掌禀告：承蒙佛陀慈悲恩德得以保全性命，唯愿世尊怜悯我等，允许我们追随修行！佛陀当即应允，告言：善来比丘！他的须发自然脱落，身上所穿衣物变为袈裟，恭敬之心从内而生，信念更加坚固。佛陀为其说法，一切烦恼永尽，证得阿罗汉果；其母听闻佛法，证得阿那含果。

这时阿难亲眼目睹此事，深感前所未有，赞叹如来种种功德，又感慨道：母子三人过去有何善缘，得遇世尊，免除重罪，获得涅槃安乐？一生之中，独受恩惠，何等快慰！

佛陀告诉阿难：这三个人不仅今天因我而活命，在过去世也曾受我恩惠而得救。

阿难对佛陀说：“不知道世尊在过去世中救助了哪三个人，具体经过是怎样的？”

佛陀告诉阿难：在过去久远无量劫以前，这个阎浮提世界有一位大国王，名叫摩诃罗檀囊（意为大宝），统领着五千个小国。国王有三个儿子：长子名叫摩诃富那宁，次子名叫摩诃提婆（意为大天），幼子名叫摩诃萨埵。这小儿子从小心怀慈悲，怜悯一切众生，如同对待婴儿一般。

那时国王与大臣、夫人、太子外出游玩，国王感到疲倦，便稍作休息。国王的三个儿子一同在林中游玩，看见一只老虎刚生下两只幼虎，饥饿难耐，想要吃掉幼虎。小王子对两位兄长说：这只老虎处境极为痛苦，瘦弱垂死，又刚产子，我看它有意吃掉自己的孩子。两位兄长回答：正如你所说。弟弟又问兄长：这只老虎现在该吃什么？两位兄长回答：只有刚杀的新鲜血肉才能让它满足。弟弟又问：现在可有人能做这件事，救这些生命，让它们存活？两位兄长回答：这是极难的事。

当时国王的小儿子心中暗自思量：我在漫长的生死轮回中，无数次抛弃身躯，白白舍弃性命，有时因为贪欲，有时因为愤怒，有时因为愚痴，从未为佛法牺牲过。如今遇到培植福德的良田，这个身躯还有什么可吝惜的呢？主意已定，又继续与两位兄长同行。没走多远，他对两位兄长说：兄长们请先走一步，我有点私事要办，随后就来。说完这话，他立刻沿着原路返回老虎所在之处，纵身跃到老虎面前。饿虎因口部僵硬无法进食。这时王子便自己用尖木刺破身体使血流出来，老虎舔食血液后嘴巴才能张开，随即啃食王子的肉身。

两位兄长等了很久不见弟弟回来，便顺着足迹寻找，想起弟弟先前的心愿，必定会去那里喂饿虎。他们追到岸边，看见摩诃萨埵已死在老虎面前，老虎已经吃了他，血肉模糊。两人悲痛倒地，昏死过去，过了很久才苏醒过来，哭得死去活来，又昏厥过去，再次苏醒。

夫人正在睡觉，梦见三只鸽子在林野中一起嬉戏，突然有老鹰抓走了其中最小的那只吃掉。醒来后她感到惊恐，对国王说：我听说有句谚语讲：鸽子代表子孙。现在失去了小鸽子，我所疼爱的孩子恐怕会有不祥之事。国王立刻派人四处寻找。

不久之后，两个儿子赶到。父母问道：我心爱的孩子现在在哪里？两个孩子哽咽抽泣，喉咙堵塞说不出话，过了很久才勉强开口：已经被老虎吃掉了。父母听到这话，顿时跌倒在地昏死过去，许久才苏醒过来，立即带着两个孩子、夫人和侍女们赶到尸体所在之处。那时饿虎已将血肉吃尽，只剩下散乱的白骨。母亲抱着头颅，父亲抓着残肢，悲号痛哭昏厥过去，苏醒后又再度昏厥，如此反复了很长时间。

当时大菩萨命终之后，转生到兜率天，心中思量：我因为什么行为而得到这样的果报？他用天眼通彻观察，遍览五道轮回，看见自己前世的尸体还留在山中，父母悲痛哀伤，沉浸在极度的痛苦中。菩萨怜悯父母的愚痴困惑，担心他们因过度哭泣而丧失性命，于是决定前往开导劝慰。他从天而降，停留在空中，用各种言辞开解劝慰父母。

父母仰天问道：您是哪位神灵？恳请明示！天神随即回应：我是王子摩诃萨埵，因舍身饲喂饥饿的老虎，往生兜率天界。大王应当知晓：诸法归于空寂，有生必有灭；行恶堕地狱，为善生天界。生死本是常态，为何独您沉溺忧悲苦海，不思觉悟勤修众善？

父母悲泣道：您心怀大慈，怜悯众生，却舍弃我们走向死亡。我们思念成疾，肝肠寸断，痛苦难以计量。您既修慈悲，怎忍至此？这时天人又以种种美妙偈颂宽慰父母。父母稍得开解，便造七宝函盛装遗骨，建塔供养。天人隐没后，国王与众人返回王宫。

佛告诉阿难：那时的大王摩诃罗檀那，不是别人，正是我现在的父亲净饭王；那时的王后，就是我母亲摩耶夫人；那时的摩诃富那宁，就是现在的弥勒；那时的二太子摩诃提婆，就是现在的婆修蜜多罗。那时的太子摩诃萨埵，不是别人，正是我自己；那时的母虎，就是现在这位老妇人；那时的两只小虎，就是现在的这两个人。我在久远的过去救了他们危急困顿的性命，使他们得到安全；如今我成佛了，又一次解救他们的苦难，使他们永远脱离生死的巨大痛苦。

那时阿难和所有在场的人，听了佛的教导，都欢喜地遵照实行。