宣诏第九
神龙元年上元日，则天、中宗诏云：「朕请安、秀二师宫中供养。万机之暇，每究一乘。二师推让云：『南方有能禅师，密授忍大师衣法，传佛心印，可请彼问。』今遣内侍薛简，驰诏迎请，愿师慈念，速赴上京。」师上表辞疾，愿终林麓。薛简曰：「京城禅德皆云：『欲得会道，必须坐禅习定。若不因禅定而得解脱者，未之有也。』未审师所说法如何？」师曰：「道由心悟，岂在坐也。经云：『若言如来若坐若卧，是行邪道。』何故？无所从来，亦无所去。无生无灭，是如来清净禅。诸法空寂，是如来清净坐。究竟无证，岂况坐耶。」简曰：「弟子回京，主上必问。愿师慈悲，指示心要，传奏两宫及京城学道者。譬如一灯，然百千灯，冥者皆明，明明无尽。」师云：「道无明暗，明暗是代谢之义。明明无尽，亦是有尽，相待立名故。《净名经》云：『法无有比，无相待故。』」简曰：「明喻智慧，暗喻烦恼。修道之人，倘不以智慧照破烦恼，无始生死凭何出离？」师曰：「烦恼即是菩提，无二无别。若以智慧照破烦恼者，此是二乘见解。羊鹿等机，上智大根，悉不如是。」简曰：「如何是大乘见解？」师曰：「明与无明，凡夫见二；智者了达，其性无二。无二之性，即是实性。实性者，处凡愚而不减，在贤圣而不增，住烦恼而不乱，居禅定而不寂。不断不常，不来不去，不在中间及其内外，不生不灭，性相如如，常住不迁，名之曰道。」简曰：「师说不生不灭，何异外道？」师曰：「外道所说不生不灭者，将灭止生，以生显灭，灭犹不灭，生说不生。我说不生不灭者，本自无生，今亦不灭，所以不同外道。汝若欲知心要，但一切善恶都莫思量，自然得入清净心体，湛然常寂，妙用恒沙。」简蒙指教，豁然大悟。礼辞归阙，表奏师语。
神龙元年正月十五日，武则天与唐中宗下诏说："朕迎请慧安、神秀二位禅师入宫供养。在处理政务之余，每日研习一乘教法。二位禅师推让说：'南方有位慧能禅师，密受弘忍大师衣钵心法，传承佛祖心印，可迎请他来参询。'现派遣内侍薛简，奉诏前往迎请，望禅师慈悲为念，速来京城。"慧能大师上表称病推辞，表示愿终老山林。
薛简问道："京城修禅的大德都说：'想要领悟佛道，必须打坐修习禅定。若不通过禅定而能获得解脱的，从来不曾有过。'不知大师所说法门是怎样的？"
慧能大师回答："佛道由心觉悟，岂在打坐？佛经上说：'如果说如来或坐或卧，这是在行邪道。'为什么呢？因为佛性无所从来，也无所去。无生无灭，这才是如来的清净禅；诸法空寂，这才是如来的清净坐。究竟处本无证得，何况打坐呢？"
薛简说："弟子回京后，皇上必定询问。望大师慈悲，指示心法要旨，以便转奏太后、皇上及京城学道之人。好比一盏灯能点燃百千盏灯，使黑暗尽成光明，光明光明无穷无尽。"
慧能大师说："佛道本无明暗之分，明暗是相互更替的概念。说光明光明无穷无尽，其实还是有尽，因为是相对而立的名相。《维摩经》说：'佛法无可比拟，因为它不落相对。'"
薛简问："光明比喻智慧，黑暗比喻烦恼。修道之人如果不用智慧照破烦恼，无始以来的生死轮回靠什么超脱？"
慧能大师回答："烦恼就是菩提，并非两种境界。若用智慧照破烦恼，这是二乘人的见解。如羊车、鹿车等小乘根器，上等智慧的大根器人，都不这样认为。"
薛简问："什么是大乘见解？"
慧能大师回答："光明与无明，凡夫看作两种；智者明了通达，其性本无差别。无二之性就是真实之性。真实之性，在凡愚身上不会减少，在贤圣身上不会增加，住烦恼中而不混乱，居禅定中而不寂灭。不断不常，不来不去，不在中间也不在内外，不生不灭，性相如如，恒常不变，这就叫做佛道。"
薛简问："大师说的不生不灭，与外道有何不同？"
慧能大师回答："外道所说的不生不灭，是以灭来终止生，以生来显现灭，灭还是不灭，生还是不生。我说的不生不灭，是本来无生，现在也无灭，所以不同于外道。你若要明白心法要旨，只要对一切善恶都不思量，自然能契入清净心体，湛然常寂，妙用无穷。"
薛简蒙受指教，豁然大悟。礼谢辞别返回京城，将大师的开示表奏朝廷。
其年九月三日，有诏奖谕师曰：「师辞老疾，为朕修道，国之福田。师若净名托疾毘耶，阐扬大乘，传诸佛心，谈不二法。薛简传师指授如来知见，朕积善余庆，宿种善根，值师出世，顿悟上乘。感荷师恩，顶戴无已，并奉磨衲袈裟及水晶钵，勅韶州刺史修饰寺宇，赐师旧居为国恩寺。」
那年九月三日，皇帝下诏嘉奖大师说："大师虽以年老多病请辞，却为朕勤修佛道，实为国家福田。大师犹如维摩诘托病毗耶离城，弘扬大乘教法，传授诸佛心印，演说不二法门。薛简转达了大师传授的如来知见，朕积善有余庆，宿世种下善根，得遇大师出世教化，顿时悟得最上乘佛法。感念大师恩德，敬仰之情无以复加，现供奉磨衲袈裟及水晶钵具，并敕令韶州刺史修缮寺院，将大师故居赐额为'国恩寺'。"