诸多大乘经典常分散阐述忏悔之法，此经则专以忏悔为独立篇章。今先解释忏悔名义。忏意为归顺首服，悔意为降伏过错。譬如世人触犯王法，俯首认罪、顺从旨意不敢违抗，不违抗即是降伏，顺从即是归首。修行之人亦复如是，恭敬皈依三宝座下，遵循正道、不敢造作恶业，故称为忏悔。又忏代表白净善法，悔代表黑染恶法，黑染恶法应当悔改而永不再造，白净善法应当追求并尊崇奉行，二者兼备取舍合论，故称为忏悔。又忏指向未来勤修善行，悔指向过去改正恶业，对往昔所造一切不善恶行心生厌恶鄙弃，故称为悔；对过去未能修持的一切善法，从今立誓精进修学，故称为忏。舍离过往恶业、求取未来善果，故称忏悔。又忏意为公开陈说过失、显露罪业不敢隐瞒，悔意为断绝恶念相续、厌离罪恶誓不更作，能作之心与所作之业皆应舍弃，故称忏悔。又忏即惭，悔即愧，惭是对上天生惭，愧是对世人生愧，世人可见明显过失、上天能察隐微罪业，无论隐微明显皆是恶行，故言忏悔。又世间贤人、出世圣人皆为我所不及，故当忏悔。再者贤圣皆属人道，第一义天才是真理本体，真理为天、贤圣为人，若未能契合事理，皆应忏悔。又对声闻缘觉菩萨三乘圣者生惭、对三乘贤者生愧，自觉不及此等圣贤，故名惭愧，惭愧即是忏悔。再者三乘贤圣皆属人道，唯有第一义理堪称真天，基于此人天关系生起惭愧，故称忏悔。何况三乘贤圣尚不及菩萨中的贤位，更遑论菩萨圣位。今惭愧自身未达菩萨三十心贤位与十地圣位，故称惭愧忏悔。总之贤圣皆属人道，第一义理方为真天，依此人天关系论惭愧，故称忏悔。又菩萨三十心以上可判为圣人，十信位属贤人，据此贤圣标准生惭愧心而忏悔。总体而言贤圣皆属人道，第一义理名为天，依此人天关系论惭愧忏悔。以上合为十种释名方式。

接下来说明忏悔的处所。《大经》中阿阇世王的偈子说：粗言与软语，都归于第一义。因此我今日皈依世尊。《梵行品》又说：过去我与你们，未明四圣谛，所以长久流转于生死苦海。若能彻见四谛，就能断除生死；生死既已断尽，便不再受轮回。《法华经》说：安住忍辱地，亦不起分别心。又说：宝处就在近前，你当勇猛前进。化城随即消失，即刻抵达宝所。此经云：我当为此作皈依处。所谓皈依处，即是甚深无量的法性。法性即是真理，真理即是妙境。诸佛所师法的寂灭真如秘密藏，十方圣贤皆安住其中。若得其根本，根本确立则道法自然生长；若不得其处，则如平地失足。犹如盲人进入荆棘林，举手投足皆是障碍。因此之故，必须了知忏悔的处所。《普贤观经》说：端坐思维实相，众罪如霜露，慧日能消融。我心本自空寂，罪福皆无实主，是名大忏悔、是名庄严忏悔、是名无罪相忏悔。无罪相者，是从空性立处；庄严忏悔者，是从俗谛立处；大忏悔者，是从中道立处。若分三种差别，这只是权宜之说。实则三即是一、一即是三，这才是圆妙忏悔，诸大菩萨修学佛法的忏悔。若能明白这个道理而忏悔，便是最妙最上的忏悔处。《大经》云：譬如有人在大海中沐浴，当知此人已用尽一切江河之水。《大品般若》说：譬如负债人投靠国王，债主反而供养他，谁敢向他讨债？古书云：如同墙头草，并非茎叶自己能高能长，全凭所依托之处。修行人若以法性为忏悔处，便超越一切处所。修行人若明白此意，首先应当寻求法性真理作为忏悔处。

其次说明忏悔的方法，分为两种：一是正法，二是助法。正法即是以智慧观照法性。法性恒常不变，所以观照的智慧也恒常不变；法性具有常、乐、我、净的特质，观照智慧也是如此；法性深妙不可思议，至高无上无与伦比，观照智慧也是如此。境界与智慧融合无二，彼此不异：境界如同智慧，智慧如同境界，因此称为如如不异。经典中说“说智慧及智慧所在之处，都称为般若；说智慧及智慧所在之处，都称为实相。”说如同不说，不说如同说，说与不说无二无别。以这种观照智慧遍及一切法也是如此，所以说毗卢遮那佛遍及一切处，无论行住坐卧、明暗之中都不离见佛世尊，六根所对无非佛法。如同名医耆婆随手取草皆能治病，释摩男所执的一切砂砾都化为珍宝，阿那律的空器也能盛满甘露。若能如此观照，所观的罪业不再是罪业，罪即是实相；所观的福报也不再是福报，福即是实相。一切纯是实相，这就是大忏悔。助道忏悔是指，如果纯用正法忏悔，就不需要助法；如果正法晦暗不明，则以助法辅助，就像用灰汁、澡豆、皂荚、木槵辅助清水洗涤一样。简而言之，勤用身口意作为辅助：身是指礼拜，口是指读诵，心是指策励观照，以此辅助开启正法之门，如同顺流顺风时用篙桨助力，行进更为迅速。以上是简略说明正法与助法。

从这一品开始，阐明经典的功用。本品主要说明夜间梦境与白昼说法中忏悔灭罪、拔除苦难，下品则侧重讲述昔日赞叹发愿、培植善根给予安乐，正副两方面相互呼应。本品内容分为两部分：一是梦中见闻，二是醒后述说见闻。梦中又分二：一是梦见金鼓，二是梦见击鼓声。见鼓部分又分为三：一是正见金鼓，二是见鼓中光明，三是见光中化佛。所谓梦境，是指进入如梦三昧的境界。入定时观想如梦境，出定时觉知如清醒。入定时心念寂静能观照法性，法性即是金鼓。金鼓本体圆满空寂而发妙音，圆满象征法身，空寂象征般若，妙音象征解脱。"姝"字代表殊胜义与深奥义，"大"字代表广大义与无量义。如同前文所述游于无量甚深法性之意。用"姝大"简略概括鼓体特质，详细而言应说圆满殊胜广大、空寂殊胜广大、妙音殊胜广大。金鼓本体具足三德，三者皆甚深无量，这正是梦中亲睹的法身佛，观一佛而见三身。从"其光明普照"以下是第二层，描述见到鼓中光明。光明象征智慧，契合此法性方能成就佛果。智慧与本体冥合，本体圆满殊胜广大、光明圆满亦殊胜广大，本体空寂殊胜广大、光明空寂亦殊胜广大，本体妙音既殊胜广大、光明妙音亦殊胜广大。为何？因此身与诸佛同体同德。这即是梦中亲睹的报身佛，一佛具足三身。从"又于光中见十方佛"以下是第三层，描述光明中显现诸佛。光明从鼓身放射普照十方，妙用依本体兴起周遍法界，与众生机缘相应共现。琉璃宝座象征所安住的真理。佛陀端坐其上，表示智慧与法性相应。大众围绕表示所化度的众生。这即是梦中亲睹的应身佛，就一佛而开显三身。得见这三身佛，即是证见法身、报身、应身三身，以及法身德、般若德、解脱德三德，由此开演种种三法门，名为金光明经。

从“见有一人”以下是第二个梦境——击鼓。内容分为三部分：一见击鼓、二闻大音声、三音声所诠释的辩才。鼓象征法身，击鼓代表机缘智慧，婆罗门代表清净修行者，看似接近真谛。接近真谛之人以相似的清净智慧与法身相应，如甘露般灭苦生乐。鼓是法身，鼓槌与鼓结合是报身，击鼓显现是应身，音声诠释的辩才是法界大用，兴起教化利益众生。

从“时信相菩萨”以下是第二段——醒后叙述所见所闻。内容分为四部分：一前往佛处、二与缘同行、三表达恭敬、四讲述梦境。入法门如夜梦，出法门如夜尽天明。又因三十心惑障未除故如梦中，登地断惑如破夜至晨。观解者，观行位中所观三身如梦境，分真位中所观三身如天明。离开王舍城象征出离因位，前往耆阇崛山象征趋向果地。表达恭敬有三：顶礼是身敬、瞻仰是意敬、说梦是口敬。顶礼者，菩萨居因位以信心为首，诸佛在果位以慈悲为尊，是以尊贵敬重殊胜。

从“以其梦中”以下是第四部分——叙述梦境。此下共有一百六十二行偈，分为二：初四行半总述梦境、后一百五十七行半分述梦境。总述又分为二：初三行半明见金鼓、后一行明见击鼓。见鼓又分三：初一行见鼓形状；次一行见鼓光明；次一行半见光中诸佛，即长行中三身意入观所观之境。次一行见击鼓者，自见其观智机缘，叩击法身之境。出大音声者，如前所述，自见其境智相合，能广利众生。

从“是大金鼓”下一百五十七行半偈，分述梦事。内容分为二：初从“是大金鼓”至“悉能灭除”共二十一行三句，明金鼓有灭恶生善之力。二从“一切诸苦无依无归”下一百三十五行三句，正明教示忏悔之法。

灭恶生善部分分为六：一有三行，灭世间因果之苦；二有三行，生出世间因果之乐；三有四行，能令众生自行化他俱备；四有四行，能灭众生报障，又发宿命通；五有四行，能令众生得诸法门，先少得后多得；六有三行三句，能破众生八难流转。释此六义，皆从三途渐至人天二乘菩萨等，一一皆有破恶生善之力。

从“一切诸苦无依无归”下有一百三十五行三句，是第二段——教示忏悔之法。内容分为五：一从“一切诸苦”下有十九行一句，教自说过罪忏悔。二从“我当供养”下有三十五行，明供养诸佛自行化他修忏悔。三从“诸佛世尊我所依止”下有二十一行，明称叹修忏悔。四从“我以善业诸因缘故”下有五十一行半，明发愿修忏悔。五从“若有敬礼称叹十力”下有九行，结成忏悔。

生起五意者，因众生邪倒障理不识法性，愚痴障解不识因果，恶业障行不识善法。圣人慈悲，因大士之梦，示其忏悔、示其道理、示其因果、示其善行，故论自忏；荷佛恩深，故伸供养。供养不泄其诚，故歌咏称叹。供养是行，须愿指归，行愿既圆，结成赞美。

自忏文分为三：初一行一句，明法身是依凭之所；次两行，请佛覆护；次十六行，正明忏悔。法身具三德，即是一体三宝：法性是法宝，寂而常照是佛宝，遍一切处是僧宝。凡夫二乘虽不知，亦不出法性。总而言之，一切菩萨何尝不以此为归依，依此则本立而道生。内本虽立，外无佛加，不得成就；若蒙拥护，断恶生善，办在须臾。如萌芽得雨，枝叶丰茂，是故请佛。内外因缘既备，正须忏悔。

正忏文分为二：初三句，总明忏悔；后十五行一句，别明忏悔。总忏者，忏三障也。本者，烦恼是二障本。恶者，报障也。不善者，业障也。三障障三身、三佛、三宝。三障若转，诸三法门悉明，故总忏。别忏者，分别忏三障。文为三：初一行一句，忏烦恼障；次一行，忏报障；次十三行，忏业障。

诸十力前者，正忏烦恼障也。独头无明痴倒殊甚，不识法身佛。法身佛遍一切处，痴暗不知，公然佛前造作众罪，如牛羊不识天子、鸟雀不识佛像，于前造过。愚痴不识法身亦复如是。父母恩者，方便是父、智度是母，此二法门能生法身。而不识者，是不知报佛。不解善法者，善法是助道之行，能资智显理。而不解者，是不识应佛。三佛皆不能知，岂非无明过患？此别忏烦恼障也。

“自恃种姓”下，别忏报障也。略言有三种：一以姓傲他、二以财忽物、三以壮年陵彼。虽报有此三，不应自恣。若纵恣者，此报成障事也。今更约法门解。出家人以慧为姓、定为财、戒为年。染此三法自尊卑他者，是名染法，非求法也。

从“心念不善”下十三行，别忏业障。文为十二：初一行，忏由心口造恶业，亦是教他作恶。从身口意是自作恶。二一行，忏内外因缘造恶业。三一行，忏五欲因缘造恶业。四一行，信受邪师造恶业。五一行，随顺恶主造恶业。六一行，爱心所使造恶业。七二行，为衣食女色造恶业。八一行，于佛世敬田造恶业。九一行，于无佛世敬田造恶业。十两行，于正法造恶业。十一一行，于恩田造恶业。十二一行半，总一切处造恶业。造业因缘甚多，不可具列，故总而忏之。

从“我今供养”下三十五行，明供养诸佛。所以供养者，我本痴盲，蒙示忏悔，此恩深重，故兴供养。文为二：初一行，明财供养；后三十四行，明法供养。法供养为二：初八行半，明化他法供养；后二十五行半，明自行法供养。

从“我当安止”下二十五行半，自修法供养。文为二：初五行自修行、后二十行半自修忏。修行譬智烧，修忏譬断打，智断极乃止。

从“诸佛世尊”下二十行半，明自修忏。文为二：初一行请佛、后十九行半明忏。忏文为五：初四行半忏报障；次一行半忏烦恼障；次六行忏业障；次两行明回向；次五行半忏善恶两难。

从诸佛世尊我所依止以下的二十一行偈颂，属于第三部分称叹。若论次第，前面的财物供养属于身业与意业，身意尚未完全表达，现在进一步用口业赞叹。若按法门划分，前面是供养法门，现在则是念佛三昧法门。这段文字分为三部分：首先一行是标章赞叹，接着十九行是正式赞叹，最后一行是总结赞叹。标举诸佛，横向上包括十方，竖向上涵盖三世，从事相上说有报身应身，从理体上说则是法身。言辞简略而含义广大，正是标章的巧妙之处。我所依止，是指依止法性一体三佛。所谓佛海，是四种眼融入佛眼，十种智汇入如实智，都失去了原本的名称，只称为佛眼佛智，就像物品投入石蜜、溪流汇入大海，无不变得甘甜咸涩。法性三佛统摄一切法，所以称为佛海。正式赞叹分为两部分：前十六行是借助言辞赞叹，后三行是超越言辞赞叹。借助言辞又分两部分：前一行是简要赞叹和比喻，后十五行是广泛赞叹和比喻。简要赞叹是从众多相好中略举金色为例。《释论》以即时铁与即时金相比，即时金与海金相比，海金与龙金相比，龙金与阎浮洲金相比，阎浮洲金与四天王金相比，这样层层递进直到第六天金，第六天金与佛身金色相比，第六天金就如同铁一般。再者佛的金光透彻照耀，穿透墙壁屏障不留阴影。佛入城时光明照地，一位女子低头礼拜时金钗落地，只见一片晃耀，分不清哪里是地、哪里是钗？佛经过后光明停歇，才见到金钗。然而金色身是众多相好的基础，只举金色为例，可知是总体赞叹所有相好。金有四种含义：坚固不可毁坏比喻常德，拥有者富贵比喻乐德，本体无瑕秽比喻净德，色泽美妙晃耀比喻我德。诸多功德中，四德最为根本。犹如须弥山，须弥由四种珍宝构成，比喻佛身具足四德，所以知道是总体比喻。广泛赞叹和比喻，文字分两部分：前十二行半是广泛赞叹，后二行半是广泛比喻。广泛赞叹又分四段：从其色无上开始两行，广泛赞叹金色无上。无上，对应我德。从善净无垢开始三行，广泛赞叹佛色无垢。无垢，对应净德。从功德巍巍开始三行半，广泛赞叹佛色安住。安住，对应常德。从三有之中开始四行，广泛赞叹佛色能消除苦毒，即对应乐德。从如大海水开始二行半，是广泛比喻。文字分两部分：前两行广泛比喻，后半行结合比喻。佛的功德大海，思维不能测知，言语不能穷尽，心行处灭、言语道断，正是这个含义。海水难以测知，比喻常德。地尘难以测知，比喻净德。山斤难以测知，比喻我德。空边难以测知，比喻乐德。诸佛亦尔以下，是结合比喻。从一切有心开始三行，是超越言辞赞叹。文字分两部分：前一行半是正式超越言辞赞叹，后一行半是引喻贴切结合。一切有心不能得知，即是超越思维。思维既已超越，言语又如何表达？即超越言辞。进一步引喻贴切结合，文中可见。从相好庄严开始一行，是总结。相，总结一切相。好，总结一切好。庄严，是指每一相每一好中都具足众多功德作为庄严。

从“我以善业诸因缘故”以下有五十一行半偈颂，是第四发愿部分。修行若无愿力引导，犹如牛车无人驾驭，无法到达目的地；如同颜料无胶黏合、陶坯未经火烧、水中月影虚浮，故需以愿力摄持修行。这也是忏悔退转之罪业。文本分为二：前四十七行半阐明发愿内容，后四行总括随喜功德。发愿内容又分二：前九行自发誓愿，后三十八行半为众生发愿。

自发愿再分二：前四行祈愿果德圆满，后五行祈愿因行圆满。果德愿含四部分：首行成就佛道是愿力之轮圆满，次行弘法利生是口业之轮圆满，第三行降伏魔怨是身业之轮圆满，末行住世利众是慈悲之轮圆满。因行愿亦分四：首行具足六度愿有为功德圆满，次行愿无为功德圆满，再两行宿命通与念佛三昧圆满，末行值遇诸佛圆满。

为众生发愿分二：前八行半愿作药树王身以大悲拔苦，后三十行愿作宝珠王身以大慈予乐。拔苦愿含四层：首行总拔一切众苦，次行救度六根残缺者，两行疗治疾病痛苦，四行半解救王法灾厄。予乐愿分三：前十六行半赐予世间果报乐，九行半授予出世修行乐，后四行总结功德。前文大悲拔苦令残缺者得健全，今大慈予乐使众生耳聪目明身心安乐。虽同说诸根，予乐拔苦侧重不同。

“愿诸众生常得供养”以下九行半，授予出世修行因缘乐。分二：前三行半令外缘具足，后六行令内因圆满。外缘具二：前两行值遇三宝，后一行半远离八难。众生因缘各异，或遇佛而业障未消，或业障已消未值佛世，今愿其既除障又遇佛。内因具二：半行投生尊贵家，五行半广积资财。众生业报有别，或富足而卑贱，或尊贵而贫穷，今愿其富贵双全。女子有五障，愿其永离此苦。

“若我现今”以下四行，总结自他誓愿。前两行结自发愿，后两行结利他愿。“若此阎浮”后四行，总明随喜功德。随喜者，见他人修善心生欢喜。亦是忏悔嫉妒罪业。分二：前两行随喜他善，后两行随喜己德。

从“若有敬礼”往下的九行偈颂，是第五部分总结。内容分为三段：开头两行总结断除恶业，所以说能超越六十劫罪业；中间四行半总结生起善根，所以说能得国王大臣恭敬；最后两行半总结值遇佛陀众多，虽然没有单独提到善知识，但佛陀本身已经包含这一含义。