你们这些比丘，在我灭度后，应当尊重珍视波罗提木叉，如同黑暗中遇见光明，贫穷人获得珍宝。要知道这就是你们的大师，如同我在世时一样。持守清净戒律的人，不可做买卖交易，不可置办田宅，不可蓄养人民、奴婢、畜生，不可经营种植，不可贪求财宝，都应远离这些，像躲避火坑一样。不可砍伐草木，不可垦土掘地，不可调和汤药，不可占卜吉凶，不可观察星象，不可推算历法，这些都不该做。应当节制身体，按时饮食，清净自活。不可参与世俗事务，不可学习咒术仙药，不可结交权贵，不可亲密轻慢，都不该做。应当端正自心，正念求度，不可心怀瑕疵，不可炫耀神通迷惑大众。对于四事供养，要知道适量知足，只求维持生活，不可积蓄财物。这是简要说明持戒的相状。戒是趋向解脱的根本，所以称为波罗提木叉。依靠此戒，能生起各种禅定及灭除苦痛的智慧。因此比丘们应当持守净戒，不可毁犯。如果有人能持净戒，就能生起善法；如果没有净戒，一切善功德都无法生起。所以应当知道，戒是最安稳的功德住处。

经文分为四节：一是尊戒，二是持戒，三是赞戒，四是结劝。现在开始第一节。

称"汝等比丘"，就如同世间父母临终前呼唤子孙叮嘱后事。世尊也是如此，这是最深切的慈悲。下文皆依此例。开头两句正是勉励尊重戒律。波罗提木叉即比丘戒法，此处称为别解脱，意思是持守一戒就能获得一种解脱。接下来两句说明戒律的功用，如同黑暗中遇见光明，能度脱烦恼障；如同穷人获得珍宝，能度脱缺乏善根的障碍。戒律的功用如此之大，怎能不尊敬？后三句表明戒就是佛，因为如来在世时常以戒律教导众人。此法既存，即是佛不灭度，因为戒是如来的法身，所以必须尊敬。

第二节讲持戒。"持净戒"一句是总纲，"不得"以下是具体解释持戒的相状，共有四段，都包含禁止和劝勉的意思。凡是"不得"二字都是禁止，禁止之后则有劝勉之意，如"皆当""当自"等字眼，都是相互照应的。即使没有这些字眼，意思也是具备的。第一段，"贩賣贸易"是指以各种方式求利，这是商贾之道；"安置田宅"是为谋求安稳，这是世俗之心；"畜养人民"是增加外部眷属，徒增痴爱；"畜养奴婢"会养成骄奢，难以生起谦卑之心；"畜养畜生"是为了养生求利，这是劫盗之因；"一切种植"是经营农圃之业；"及诸财宝"是因为财物能损害廉洁，增长贪心。比丘应当清净无为，修出离之法，怎能效仿世俗所为而增长种种过失？所以应当像避开火坑一样远离这些。第二段，"斩伐草木"会破坏鬼神所居之处，也伤害慈悲心；"垦土掘地"会损害生命，也是邪命；"和合汤药"以下是指学医、学相、学天文、学历数等，都是邪命自活的行业。比丘志求解脱，应当节制身体，按时饮食，清净自活，怎能苟求利养而伤害生命、沉迷杂技？"节身"是指调节身体，不使过度安逸或劳累；"时食"是指过午不食；"清净自活"是指或乞食，或由檀越供养，这才是正命之食，其余都是邪命。第三段，"世事"是指王事、官事乃至亲友俗事；"通致使命"是指为权贵之人传递书信往来等；"咒术"是指依邪咒术扰乱众生；"仙药"是指依邪药妄求延年；"结好"是指谄媚奉承、奴颜婢膝之类；"贵人"是指豪门权贵；"媟"是指与他们过于亲近狎昵。比丘是超出世间之人，不事王侯，高尚其志，怎能置身俗境，心染邪艺而自取污贱？所以应当端正心念，以求度脱。第四段，"包藏瑕玼"是指掩盖自己的过失；"显异惑众"是指让他人生起不正解。王制说"疑众者杀"，毗尼说"得圣者夷"，这些都是因为内心失去正念，所以外惊邪途，都不是比丘应当做的。"四供养"即四事，指衣服、饮食、汤药、卧具；"知量"是指不过量取用；"知足"是指不贪求好的；"不应畜积"：过去有比丘多乞积聚，既不行道，又不为福，后来感得大鱼的果报。现在的比丘不为修道而积聚资财，来生后世都要偿还债务，岂非大苦？所以不应当这样做。这是略说持戒的相状，最后一句总结持戒。

第三节"戒是正顺"以下是赞戒。"正"是为了拣别邪，"顺"是不违背理；"解脱本"是指涅槃圣道由此而立。"因依此戒"等，《楞严经》说"因戒生定，因定发慧"，此处则说戒能生定，戒能生慧，这是对戒的最高赞叹。

第四节"是故比丘"以下是结劝。能持戒则有善法，即戒能生定、能生慧等；无戒则相反。所以安隐之处虽多，但戒为第一。问：如上所禁止的都是轻戒，为何不提重戒？答：轻戒尚且禁止，重戒更不必说。但怎知所禁止的不是淫、杀、盗、妄的诱因呢？防微杜渐，正是佛的深意，不可不察。