《昙钵偈》是众多佛经的精要义理所在；"昙"意为法，"钵"意为句。然而《法句经》另有数种版本，有九百偈的，七百偈的，以及五百偈的。所谓偈，就是总结性的语句，犹如诗歌颂词；这些是佛陀观察世事而作，并非一时所说，每段都有其来龙去脉，分散在各种佛经之中。

佛陀具足一切智慧，本性至仁至慈，悲悯天下众生，所以出现于世，开显正道真义。为教化众生，共有十二部经典，总括其要旨，分别编为若干部。四部阿含经是佛涅槃后由阿难尊者所传，无论篇幅长短，开篇都称"如是我闻"，详细记载佛陀说法之处，全面阐释其教义。

此后，五部派僧众各自从众经中抄录四句、六句组成的偈颂，按其义理编排分类，形成品目，对十二部经典无不精心斟酌。因无法确定具体名称，故统称为《法句》。诸经皆为阐述佛法之言，《法句》就是从这些法语中辑录而成。

近代葛氏传译七百偈本，偈颂义理极为深奥，但译者表述显得过于简略。须知佛陀难遇，佛法难闻，且诸佛都出现在天竺，天竺语言与汉语音韵迥异，称其文字为天书，语言为天语，名相物事各不相同，要准确传译实非易事。

从前安世高、安玄两位尊者，将梵文佛经译为汉语，确实把握了经文的精髓，这已是后人难以企及的成就。后来的传译者，虽然不能做到同样精妙，但仍珍视这些宝贵经典，大致领悟了其中要义。

最初有维祇难，来自天竺，于黄武三年来到武昌，我随从他学习这五百偈本，并邀请他的同道竺将炎进行翻译。竺将炎虽然精通天竺语，但不完全通晓汉语，他所传译的内容，有的直译梵语，有的根据意义发音对应，质朴无华。起初我认为他的译文不够雅致，维祇难说："佛陀教导：'依据义理不需修饰，择取法要不求华美。'传译佛经应当使人易懂，不失其本义，这才是善译。"在场众人都说："老子曾言：'华美之言不可信，可信之言不华美。'孔子也说：'文字不能完全表达言语，言语不能完全传达心意。'圣人的思想深邃无极，如今翻译梵文经义，确实应当简明通达。"因此从偈颂开始就由译者直接口译，遵循本义不加文饰，遇到不理解的地方就空缺不传，所以有遗漏缺失之处。然而这部经虽然言辞质朴但旨意深远，文句简约而义理广博，内容与众多经典相通，章有根本、句有义说。在天竺国，初学佛法者若不修习《法句经》，就称为越级修学。这实为初学者的重要阶渐、深入者的奥妙宝藏，能够启发蒙昧、辨析疑惑、引导人自立修行，学习功效虽微细却包含广大，确实可称为微妙精要啊。

从前传授这部经典时，有些地方不太明白。后来遇到焰法师到来，便向他请教。接受这些偈颂后，又得到十三品内容，经过与古本对照校勘，有所增补修订。重新编排品目，合为一部共三十九品，总计七百五十二章偈颂。希望能有所补益，大家共同深入探讨。