正史選輯（晉書、宋書、梁書、魏書、隋書、舊唐書、元史、明史）

僧神秀，俗姓李，汴州尉氏县人。年少时广泛阅读经史典籍，隋朝末年出家为僧。后来在蕲州双峰山东山寺遇到以修习禅定为业的弘忍法师，他赞叹敬服地说：这才是真正能教导我的人。于是前往追随弘忍，专门从事砍柴挑水等劳作，以此求取佛法真谛。

从前北魏末年，有位僧人名叫达摩，本是天竺国的王子，为了护国而出家修行。他来到南海，获得了禅宗的无上妙法，据说是释迦牟尼佛代代相传下来的，并以袈裟和钵盂作为信物，世代相传。达摩带着袈裟和钵盂渡海来到中国，抵达梁朝时，前去拜见梁武帝。武帝向他请教世间有为之事，达摩没有回答。于是达摩离开梁朝，前往北魏，隐居在嵩山少林寺，后来遭人下毒而去世。同年，北魏使者宋云从葱岭返回时，遇见了达摩。他的弟子们打开他的坟墓，发现里面只有鞋子而已。达摩将法脉传给慧可，慧可曾自断左臂以求佛法；慧可又传给僧璨；僧璨传给道信；道信再传给弘忍。

弘忍俗姓周，黄梅县人。早年与道信禅师同住东山寺，因此他们的禅法被称为东山法门。神秀拜弘忍为师后，弘忍对他极为器重，曾说："我教导过众多弟子，但在透彻领悟、圆融观照方面，没人能超越你。"弘忍于咸亨五年圆寂，神秀随后前往荆州，在当阳山修行。武则天听闻其盛名，将他迎请至都城，特许乘轿入殿，并亲自跪拜行礼，下旨在当阳山修建度门寺表彰其德行。当时王公贵族及京城百姓闻风而至，每日前来参拜者数以万计，众人望尘即拜。中宗继位后对其更为敬重。中书舍人张说曾向神秀请益佛法，行弟子礼后对人赞叹："禅师身高八尺，眉阔耳秀，威仪庄严，实有帝王将相之风范。"

当初，神秀的同门师弟慧能是新州人，与神秀的修行造诣不相上下。弘忍大师圆寂后，慧能驻锡韶州广果寺。韶州山中原本多有虎豹出没，忽然间尽数离去，远近百姓无不惊叹，纷纷前来归依信服。神秀曾上书武则天，请求征召慧能入京，慧能坚决推辞。神秀又亲笔写信再三邀请，慧能对使者说：我相貌矮陋，北方人见了恐怕会轻视佛法。况且先师曾说我与南方有缘，也不可违背。最终没有北上，在岭南圆寂。后来佛法广传天下，称神秀一脉为北宗，慧能一脉为南宗。

神秀在神龙二年去世，百姓和官员都来送葬。皇帝下诏赐予他谥号大通禅师。还在相王旧宅建立了报恩寺，岐王李范、张说和隐士卢鸿一都为他撰写碑文。神秀去世后，他的弟子普寂和义福都受到当时人们的敬重。

普寂俗姓冯，蒲州河东人。年轻时四处寻访高僧，学习经律。当时神秀在荆州玉泉寺，普寂前往拜师求学，前后六年，神秀对他十分赏识，将全部教法传授给他。久视年间，武则天召神秀到东都洛阳，神秀便举荐普寂，普寂于是剃度出家。神秀去世后，天下佛教信徒都尊奉普寂为师。唐中宗因他年高德劭，特下诏命普寂接替神秀统领僧众。开元十三年，皇帝下诏让普寂在京城居住。当时王公贵族和百姓争相前来参拜，普寂神态庄重寡言少语，来访者难得见到他和悦的脸色，世人反而因此更加敬重他。开元二十七年，普寂在京城兴唐寺圆寂，享年八十九岁。京城曾参谒过他的士人百姓，都自发穿戴弟子丧服。朝廷下诏追赠"大照禅师"尊号。下葬时，河南尹裴宽与妻子儿女都披麻戴孝排在弟子行列，全城百姓痛哭相送，街巷为之一空。