悬判
佛说一代时教。古德分判浅深多少不一。贤首大师。分而为五。谓小始终顿圆。以此经为终教。以华严为圆教。天台智者大师。分而为四。谓藏通别圆。以此经为纯圆。以华严为别圆。谓带别明圆。是则二师似有相左。盖各有所尊耳。天台以为纯圆者。意谓此经纯谈实相。如大白牛。纯一无杂。三乘同归。五性齐入。理无不彻。事无不尽。究竟为圆。而以华严为别圆者。以四十二位之行布。谓借别明圆。此则未尽圆融果海。事事无碍称性之极谈。故独尊此经。不无贬损。以天台亲悟法华三昧。得处称尊。以显法胜妙。非谓抑扬贤首。以华严为圆。此经为终者。盖华严乃报身佛。据实报土。称性所演。圆圆果海法界圆融。自在法门。依正尘毛。一一称性周遍。虽言诸位义彰。因果交彻。无障无碍。故称为圆。而以法华为终者。以此经乃化佛所说。据方便土。曲引三乘。同归一极。所谓如来以一大事因缘故出现于世。欲令众生开示悟入佛之知见。然佛知见者。乃一真法界如来藏心。舍那证之为法界海慧普光明智。是谓一乘常住真心。初成正觉于菩提场。即称此心。演说华严。顿彰圆融无碍法界。独被大机。而小根在座。如盲如聋。所化不广。所谓一门狭小。未尽本怀。故观树经行。三七思惟。将一乘法。分别说三。故以同体大悲。不起于座。遍现十方。垂应化身。示从兜率降王宫。八相成道。于鹿野苑。说四谛法。度诸众生。而诸声闻虽证涅槃。而于一乘佛之知见。杳然绝分。因此费佛四十年中权巧方便。弹呵淘汰之功。至此法华会上。众志贞纯。才信佛心。乃有成佛之分。故一一授记。方遂如来出世本怀。至此利生之缘将终。故云终教。此约化仪事毕为终。而称圆者。乃收因结果。究竟摄入果海之圆。非自住圆融果海之圆也。故华严为顿圆。如日初出先照高山。此经为渐圆。如合殊流而归于海。若龙女成佛。亦名圆顿。大论所明二经归趣。皎如日星。请观方便一品。则如来出世本怀具可见矣。是知经中喻称长者威德特尊。指佛报身而言也。一真法界。长者家也。华藏世界无量庄严。长者之富也。一乘因果。大白牛车也。前至宝所。法界归宁之地。即所谓妙庄严海也。凡所施设皆归法界。种种发露。何所不明。是故古德有判华严为根本法轮。诸方便教为枝末法论。法华为摄末归本法轮。而教中所显不出理行因果。以理行为因。证入为果。愚谓四十秊前方便引摄。至楞伽会上说自觉圣智。识藏即如来藏。显理圆心妙。经云。我大乘非乘。已有开权显实之意。至法华会上。纯谈实相。一色一香皆归中道。显行圆境妙。理行既圆。心境皆妙。佛之知见。了此而已。如来出世本怀。无余事矣。故三乘人开此知见。故一一授记即入涅槃。所以为终。引归法界。方为究竟。此贤首约化仪判为终教。极为尽理。温陵约与华严相为始终最为有见。第未尽发扬耳。但谛观经旨。融会教观。妙契佛心则了无剩法矣。
佛陀一生所说的教法，历代高僧对其深浅程度有不同的划分。贤首大师将其分为五类：小乘、始教、终教、顿教、圆教，把这部《法华经》归为终教，而将《华严经》视为圆教。天台宗的智者大师则分为四类：藏教、通教、别教、圆教，认为这部经是纯圆之教，而《华严经》是别圆之教，意思是其中夹杂着别教的内容来彰显圆教。这样看来，两位大师的见解似乎有所不同，其实只是各自尊崇的经典不同罢了。
天台宗认为《法华经》是纯圆之教，意思是这部经纯粹讲的是诸法实相，就像纯白无杂的大白牛车，三乘修行人同归一处，五种根性众生皆能契入，道理没有不透彻的，事相没有不周全的，是究竟圆满的教法。而认为《华严经》是别圆之教，是因为其中详细说明了四十二个阶位的修行次第，这是借助别教的方式来显明圆教，尚未完全展现圆融无碍的果海境界和事事无碍的称性极谈。所以智者大师独尊这部经，对《华严经》不免有所贬低，这是因为他亲身证悟了法华三昧，从自己体证的角度来推崇，以显示《法华经》的殊胜微妙，并非有意贬低贤首大师。
贤首大师将《华严经》判为圆教，将《法华经》判为终教，是因为《华严经》是报身佛在实报庄严土中，顺应真如本性而演说的教法，展现了圆满果海中法界圆融的自在法门，依报和正报乃至微尘毛发，无一不契合本性、周遍法界。虽然也讲菩萨阶位，但彰显的是因果互相融通，无障无碍，所以称为圆教。而将《法华经》判为终教，是因为这部经是化身佛所说，立足于方便教化之土，曲折引导三乘修行人，同归唯一佛乘。正如经中所说：如来因为一大事因缘出现于世，就是要让众生开启、显示、悟入佛的知见。然而佛的知见，就是究竟真实的一真法界如来藏心。卢舍那佛证得这个心，就是法界如海般的智慧普光明智，这也就是一乘常住真心。
如来最初在菩提树下成就正觉时，就顺应这个真心演说《华严经》，顿时彰显圆融无碍的法界，但这只能被大根器的人接受，小根器的人在法会上如同瞎子、聋子，教化的范围不广。正所谓一门狭小，未能尽显佛陀本怀。所以佛陀观察菩提树、经行思考了三七二十一天，思惟着要将一乘法分别说成三乘。于是以同体大悲心，不离座位，普遍示现于十方世界，垂现应化身，示现从兜率天降生王宫，经过八相成道，在鹿野苑宣说四谛法门，度化众生。而那些声闻弟子虽然证得了涅槃，但对于一乘佛的知见，却茫然无知，完全没有份。因此耗费了佛陀四十年的权巧方便，用种种呵斥淘汰的功夫，直到这法华会上，大众心志已经纯一坚定，才相信佛心，有了成佛的可能。所以佛陀——为他们授记，这才满足了如来出现于世的本怀。到了这个时候，利益众生的因缘将要结束，所以称为终教。这是就教化事相完毕而言的“终”。而称之为“圆”，是指收束因行、证得果位，最终摄归果海的圆满，并非自体安住于圆融果海的圆满。
所以《华严经》是顿教中的圆教，如同太阳初升先照耀高山；《法华经》是渐教中的圆教，如同汇合众多河流最终归于大海。像经中龙女瞬间成佛，也可称为圆顿。《大智度论》中阐明这两部经的归趣，清楚得像日月星辰。请仔细阅读《方便品》，那么如来出世的本怀就可以完全明白了。
由此可知，经中用长者威德特别尊贵来比喻，指的是佛的报身。一真法界，是长者的家。华藏世界无量庄严，是长者的财富。一乘因果，是大白牛车。前面所说的到达宝藏所在之处，法界回归安宁之地，就是所谓的妙庄严海。凡是佛陀的种种施设，都归于法界。这样层层开显，还有什么不明白的呢？
所以古德有判释：《华严经》是根本法轮，各种权巧方便的教法是枝末法轮，《法华经》是摄末归本法轮。而教法中所显的不外乎理、行、因、果。以明理修行为因，证入为果。我认为，佛陀在四十年间用方便法门引导摄受众生，到了说《楞伽经》的时候，讲说自觉圣智，指出识藏就是如来藏，显示理体的圆融和心性的微妙。经中说：“我所说的大乘，其实并非有乘可得”，这已经有了开权显实的意味。到了法华会上，纯粹宣说实相，一色一香无不归于中道，显示修行和所观境的圆妙。理体和修行既然都圆融了，心和境也都微妙了，佛的知见，明了这个而已。如来出世的本怀，再没有别的事了。所以三乘人开启了这佛的知见，佛陀——为他们授记，他们随即证入涅槃，因此称为“终”——引归法界，才是究竟。这是贤首大师就教化仪相判为终教，极其合乎道理。温陵大师认为《法华经》与《华严经》互为始终，最有见地，只是未能充分阐发罢了。但只要仔细体会经文的宗旨，融会教法和观行，妙契佛陀本心，那么就能明了，实在没有多余的法了。