自性清净章第十三
「世尊！生死者依如来藏，以如来藏故，说本际不可知。世尊！有如来藏故说生死，是名善说。世尊！生死，生死者，诸受根没，次第不受根起，是名生死。世尊！死生者，此二法是如来藏。世间言说故，有死有生，死者谓根坏，生者新诸根起，非如来藏有生有死。如来藏者离有为相，如来藏常住不变。是故如来藏，是依、是持、是建立。世尊！不离、不断、不脱、不异、不思议佛法。世尊！断脱异外有为法依持、建立者，是如来藏。
世尊！生死轮回的存在是依托于如来藏，正因为有如来藏，才说生死轮回的根源无法测度。世尊！由于存在如来藏才能说清生死之理，这才是究竟的阐释。
世尊！所谓生死轮回，就是指各种感知功能逐渐衰灭后，又依次重新生起新的感知功能，这个过程就叫做生死。世尊！死亡与新生这两种现象，其实都与如来藏相关。
按照世间的说法，有死亡也有新生：死亡是指感知功能的坏灭，新生是指新的感知功能生起。但如来藏本身并无生死之相，如来藏是超越生灭现象的，如来藏永恒常住从不变易。
因此，如来藏才是万法的依托、持守和建立的根本。世尊！那些永不分离、永不间断、永不脱离、永不变异、不可思议的佛法特质，世尊！那些看似断灭、脱离、变异的有为法所依止建立的，正是如来藏。
「世尊！若无如来藏者，不得厌苦乐求涅槃。何以故？于此六识及心法智，此七法刹那不住、不种众苦，不得厌苦、乐求涅槃。世尊！如来藏者，无前际，不起不灭法，种诸苦，得厌苦、乐求涅槃。
世尊！如果没有如来藏，众生就不可能厌恶痛苦、乐于追求涅槃。为什么呢？因为这六种识和心法智，这七种现象都是刹那生灭、不能持久的，它们不会累积种种苦因，也就无法产生对痛苦的厌恶、以及对涅槃的渴求。世尊！如来藏是无始以来就存在的，它是不生不灭的永恒真理，能够累积种种苦因，从而使众生厌恶痛苦、乐于追求涅槃。
「世尊！如来藏者，非我、非众生、非命、非人。如来藏者，堕身见众生、颠倒众生、空乱意众生，非其境界。
世尊！所谓如来藏，既不是有一个我，也不是众生，不是寿命体，也不是人格。如来藏这个境界，对于那些执着身体为实有的众生、见解颠倒的众生、以及执着空理而思想混乱的众生来说，是他们无法理解和达到的。
「世尊！如来藏者，是法界藏、法身藏、出世间上上藏、自性清净藏。此性清净如来藏，而客尘烦恼、上烦恼所染，不思议如来境界。何以故？刹那善心非烦恼所染；刹那不善心亦非烦恼所染。烦恼不触心，心不触烦恼，云何不触法，而能得染心？世尊！然有烦恼，有烦恼染心，自性清净心而有染者，难可了知。唯佛世尊！实眼实智，为法根本、为通达法、为正法依，如实知见。」
世尊！如来藏，就是法界的宝藏、法身的宝藏、超越世间最殊胜的宝藏、自性清净的宝藏。这本性清净的如来藏，却被暂时生起的烦恼、细微烦恼所染污，这是如来不可思议的境界。为什么呢？因为一刹那的善心不会被烦恼染污；一刹那的不善心也不会被烦恼染污。烦恼接触不到心，心也接触不到烦恼，两种互不接触的事物，怎么能使心染污呢？世尊！可是确实存在烦恼，存在烦恼染污心的现象，自性清净的心会被染污，这个道理实在难以理解。唯有佛世尊！您具有真实的智慧之眼、真实的智慧，是诸法的根本、是通达诸法的指引、是正法的依止，能够如实地洞见这个真理。
胜鬘夫人说是难解之法问于佛时，佛即随喜：「如是如是！自性清净心而有染污，难可了知。有二法难可了知，谓自性清净心难可了知，彼心为烦恼所染亦难了知。如此二法，汝及成就大法菩萨摩诃萨乃能听受，诸余声闻，唯信佛语。
胜鬘夫人向佛请教这深奥难解的妙法时，佛陀欢喜赞叹道："正是如此！自性清净心却会被烦恼染污，这确实难以理解。有两种法极难透彻领会：一是自性清净心本身难以彻知，二是此心被烦恼染污的真相也难以彻知。这两重深意，唯有像你这样及成就大法的大菩萨们才能信受理解，其余声闻弟子只能凭借对佛语的信心来接受。"