南岳禅师止观序
天竺寺沙门遵式述
止观用也本乎明静。明静德也本乎一性。性体本觉谓之明。觉体本寂谓之静。明静不二谓之体。体无所分则明静安寄。体无不备则明静斯在。语体则非一而常一。语德乃不二而常二。秖分而不分秖一而不一耳。体德无改疆名为万法之性。体德无住疆名为万法之本。万法者复何谓也。谓举体明静之所为也。何其然乎。良由无始本觉之明疆照照生而自惑谓之昏。无始无住之本随缘缘起而自乱谓之动。昏动既作万法生焉。揑目空华岂是他物。故云。不变随缘名之为心。随缘不变名之为性。心昏动也性明静也。若知无始即明而为昏故可了今即动而为静。于是圣人见其昏动可即也明静可复也。故因静以训止止其动也。因明以教观观其昏也。使其究一念即动而静即昏而明。昏动既息万法自亡。但存乎明静之体矣。是为圆顿是为无作。是如来行是照性成修修成而用废。谁论止观体显而性泯亦无明静豁然。谁寄无所名焉为示物旨归。止成谓之解脱。观成谓之般若。体显谓之法身。是三即一是一即三。如伊三点如天三目。非纵横也非一异也。是为不思议三德是为大般涅槃也。呜呼此法自鹤林韬光授大迦叶。迦叶授之阿难。阿难而下灯灯相属至第十一马鸣。鸣授龙树。树以此法寄言于中观论。论度东夏独淮河慧文禅师解之授南岳大师。南岳从而照心即复于性获六根清净位隣乎圣。斯止观之用验矣。我大师惜之无闻后代。从大悲心出此数万言。目为大乘止观亦名一乘亦名曲示心要。分为二卷。初卷开止观之解。次卷示止观之行。解行备矣犹目足焉。俾我安安不迁而运到清凉池。噫斯文也岁月辽远。因韬晦于海外道将复行也。果咸平三祀日本国圆通大师寂照锡背扶桑杯泛诸夏。既登鄮岭解箧出卷。天竺沙门遵式首而得之。度支外郎朱公𬱖冠首序。出俸钱模板广而行之。大矣哉斯法也。始自西传犹月之生。今复东返犹日之升。素影圆晖终环回于我土也。因序大略以纪显晦耳。
止观的功用，根源于明与静这两种特质。明与静的德性，又根源于同一心性。心性的本体原本觉悟，这就叫作明；觉悟的本体原本寂然，这就叫作静。明与静融为一体，就是心性的本体。本体没有分别，明与静又依附何处？本体无所不备，明与静自然就在其中。说到本体，虽显现差别却始终如一；说到德性，虽本质不二却常现明静二相。这正是看似分别却无分别，看似一体却非单一。
这具足明静的本体永不改变，勉强称之为万法的本性；这无住的本体随缘显现，勉强称之为万法的根源。什么是万法？其实就是明静本体全体作用所显现的现象。为何如此？只因无始以来本觉的明性产生强力的观照，观照生起反而自我迷失，称为昏昧；无始以来无住的本体随顺因缘，缘起生发反而自我扰乱，称为动摇。昏昧与动摇一旦生起，万法便随之产生。如同揉眼所见空中花影，岂是心外之物？所以说：不变的本体随顺缘起，称为心；随缘的作用不离本性，称为性。心表现为昏动，性体现为明静。
若能了知无始以来本是明性却转为昏昧，就能悟到当下虽动而实为静。因此圣人看到昏动可以转化，明静能够恢复，于是依静止来教导修止，止息妄动；依明性来教导修观，观破昏昧。让修行者体悟一念妄动即是寂静，当下昏昧即是明朗。昏动一旦止息，万法自然消融，只留下明静的本体。这就是圆顿法门，这就是无作妙用。
此乃如来之行，是以明观照本性成就修行，修行圆满则功用自然止息。此时何必再论止观？本体显现则心性概念消融，明静分别也荡然无存，究竟境界无可寄托，无法言说。为引导众生悟入究竟，权且安立名言：修止成就称为解脱，修观成就称为般若，本体显现称为法身。这三德既是一体又具三相，如梵文的伊字三点，如天眼的三目并耀，非纵非横，非一非异，这就是不可思议的三德奥秘，这就是大般涅槃的境界。
可叹此法自佛陀涅槃后传付大迦叶，迦叶传阿难，代代相传至第十一代马鸣菩萨。马鸣传龙树，龙树将此法奥义寄寓于《中观论》。论典传入中国后，唯慧文禅师独悟心要，传予南岳慧思大师。南岳大师依此观心返性，证得六根清净，位邻圣境。这正彰显了止观修证的实效。
慧思大师悲悯后世学人无缘得闻，从大悲心流出数万言教，题名《大乘止观》，亦称为一乘法门、曲示心要。全书分两卷：上卷开显止观正见，下卷指示止观实践。见行兼备，如目足相资，令修行者安住本性不移，直抵清凉彼岸。
这部宝典曾因岁月久远，隐没于海外。如今法运重兴，果然在咸平三年，日本圆通大师寂照渡海来华，登临鄮山后开启经箧，呈现此卷。天竺沙门遵式率先得见，度支外郎朱頔居士作序倡印，捐俸刻版广传世间。大哉此法！初自西来如新月东升，今返东土似朝阳再起。皎洁月光圆满辉耀，终究回照中华大地。故略述始末，以记此法隐显因缘。