一开始，从事相上解释“盂兰盆”这个名字，就是指盂兰盆法会供僧这件事。“盂兰”是梵语，完整发音是“乌蓝婆拏”，中文意思是“救倒悬”。这是形容地狱、饿鬼、畜生这三恶道的痛苦极其剧烈，无法用言语形容，所以借用“倒悬”来比喻。这个法会一兴起，倒悬的痛苦就能解除，所以叫做“救”。“盆”字是汉语，指的是盛放食物的干净器皿，所有的碗钵，都可以通称为“盆”。后来的人不明白这个道理，做了一个大托盘，把所有的食物都放在里面，一起供养，这严重违反了戒律的规定，僧众是不会享用的。因为凡夫和圣僧虽然不同，但都不会去触碰属于僧伽共用的食器。现在所说的“盂兰盆”，意思就是用各种干净清洁的碗钵，盛放各种干净美味的食物，供养十方的僧众，能够救度慈母，解除她像倒悬一样的痛苦。“倒悬”是所要解救的痛苦，“盆”是能解救的工具，把能救和所救合起来称呼，就叫做“盂兰盆”。又因为所救的痛苦是从能救的盆得到解救，所以也把这个盆叫做“救倒悬盆”。

其实，凡夫的分段生死和圣者的变易生死，都叫做苦报，哪里只是饿鬼才称为倒悬呢？凡夫的四种颠倒，二乘圣者的四种颠倒，这都是颠倒的因。欲界众生没有禅定的法食，三界缺乏无漏的法水，偏空的小乘缺少俗谛的法财，权教菩萨失去中道的真实法味，这都是颠倒的果。

用碗钵作为盆，用百味五果作为食物，可以解救饿鬼的倒悬之苦。 用收摄心念作为盆，用十支戒律作为食物，可以解救欲界众生的倒悬之苦。 用四念处作为盆，用四谛的修行观法作为食物，可以解救三界众生的倒悬之苦。 用宏大的誓愿作为盆，用六度万行作为食物，可以解救四种枯槁的倒悬之苦。 用一心作为盆，用不可思议的观法作为食物，可以解救落于二边（空、有）的倒悬之苦。

由此引申，触类旁通，总的来说，以碗钵和百味食物作为修行的正因缘境。如果没有事相上的境界，理上的观照就没有依托；如果没有理上的观照，事相上的功德就不深厚。如果看到这种说法，就想废弃事相上的修行，那么目犍连尊者刚得到六神通时，也已经成就了念处盆、四谛食，为什么他的母亲还是没有脱离饿鬼道呢？

“佛说”这两个字，按照通常的解释来理解。“经”是通称，也按照通常的解释，这里就不多说了。

接下来，从观心的角度来解释名字：以清净的戒律作为器皿，以无作四谛的不可思议观慧作为食物，供养自性的一体三宝，圆满地解除八种颠倒的悬苦，顿时踏上一实相地的境界。无明父亲，贪爱母亲，当下就能转成光明解脱；智慧母亲，方便父亲，自然而然进入无功用行。所以叫做“盂兰盆”。