三、大圆满前后宏期在西藏的传承流布简况及抉择总结
大圆满法的内容大略如上所述，这一部法是西藏宁玛派的密法之一种，关于宁玛派的一般传承情况，可以参考宁玛派条，这里只把大圆满法的源流，根据史实加以推考，大圆满的梵文名称，西藏旧派的著作中多用摩阿珊底（MAHA-ṠĀNDHI）一语，也有用摩阿扇底（MAHA-SĀNTI）的，恐怕是上一名称的音讹，珊底有关节、相续、深密、密意、诸义，而大圆满本身所属的阿底瑜伽（ATI-YOGA）也有叫做阿讷尾瑜伽（ADVI-YOGA）的，阿底（ATI）是「极」的意思，中国古翻也有作「无极」的，如唐代来华的阿地瞿多（ATI-GUPTA）即翻做无极高，阿讷尾（ADVI）是无二瑜伽的意思，印度后期密宗虽然没有和大圆满同名的法要，但对于无二瑜伽是承认其存在，并且也有认为应在无上瑜伽之外别立一部的。
关于阿底瑜伽要门部的传承，宁玛派中传说分为天上和人间两个阶段，天上为提婆贤护（DEVA-BZAṄ-SKYOṄ）之子庆喜藏（KUN-DGAH-SN̄IṄ-PO）名为具胜心天子（LHAHI-BU-SEMS-LHAG-CAN）受金刚手的传受，人间的传承，是由具胜心降生乌苌国（UDDI-YANA-U-RGYAN）为乌波啰遮（UPARĀCA）王女华明（ME-TOG-GSAL）之子，名为极喜金刚（DGAH-BAHI-RAB-RDO-RZE或DGAH-RAB-RDO-RZE）又名喜金刚（DGYES-PA-RDO-RZE）又名笑金刚（BSHAD-PA-RDO-RZE）极喜金刚执政时，金刚手亲来灌顶传法，后极喜金刚传法于阿阇黎妙吉祥友（HZAM-DPAL-BṠAS-GN̄EN）妙吉祥友传法于吉祥狮子（ṠRĒ-SINHA）吉祥狮子是地戍奢洲（ṠOṠAHI-GLIṄ）人，父名具善（DGELDAN）母名光显女（SNAṄ-GSAL-MA）他在二十五岁时，遇妙吉祥友，圆满承受阿底一切教法，妙吉祥友传乌苌第二佛（O-RGYAN-SAṄS-RGYAS-GN̄IS-PA 指莲华生）智者若那修多罗（ZN̄ĀNA-SUTRA-YE-SES-MDO 即智经）大哲无垢友（PAN-CHEN-VIMALA-MITRA）和大译师遍照（LO-CHEN-VAIROCANA）等人自吉祥狮子以下都是持明表示传承（RIG-HDSIN-BRDAHI-BRGYUD）莲华生无垢友以下都是补特伽罗耳传（GAṄ-ZAG-SN̄AN-BRGYUD）这耳传又分两系，一系是莲华生传空行智慧海王（MKHAH-HGRO-YE-ṠES-MTSHO-RGYAL）埋藏法宝以待有缘，后由莲华业缘力（PADMA-LAS-HBREL-RTSAL）取藏传遍智自然金刚（KUN-MKHYEN-RAṄ-BYUṄ-RDO-RZE）大宝法王第三世，及雍敦金刚吉祥（GYUN-STON-RDO-RZE-DPAL）等为空行宁提（MKHAH-HGRO-SN̄IṄ-THIG）一派，另外一系是由无垢友传娘定贤（MYAṄ-TIṄ-HDSIN-BZAṄ-PO）他建乌汝奢寺，埋藏教授，后由登玛伦贾（LDAṄ-MA-LHUN-RGYAL）取出传给娘法尊师子自在（MYAṄ-LCE-BTSUN-SEṄ-GE-DBAṄ-PHYUG）由他递传给娘迦当巴（MYAṄ-BKAH-GDAMS-PA）他把教授埋藏三处，三十年后由结贡那薄（LCE-SGOM-NAG-PO）在公元一〇六七年取出，这时陆续取藏的还有向巴日巴（ṠAṄS-PA-RAS-PA）漾敦诺札（SHAD-STON-NOR-BKRA 即吉祥金刚 BKRA-ṠIS-RDO-RZE 公元一〇九七丁丑生）漾敦诺札传子亿日（N̄I-HBUM 公元一〇一五八戊寅～一二一三辛酉）他又传子觉贝（ZO-HBER 公元？～一二三一辛卯）以后递传师子奄迅（SEṄ-GE-RGYAB-BA）他传镜金刚（ME-LOṄRDO-RZE 公元一二四三癸卯～一三〇三癸卯）他再传持明俱摩罗阇（RIG-HDSIN-KUMĀ-RĀZA公元一二六六丙寅～一三四三癸卯）他再传隆钦饶降巴（KLOṄ-CHEN-RAB-HBYAMS-PA 公元一三〇八戊申～一三六三癸卯）这一系叫做上师宁提（BIA-MA-SN̄IṄ-THIG）隆钦饶降巴又名无垢光，他也曾受学空行宁提，又遍学后宏期新派密法，关于明处，显经密咒的著作极多，被推为旧派中智者之首，从现存史料上看，自无垢光开始大圆满的教义，才成了有组织的和系统的书面的学说，现在西藏方面宁玛派的寺院，有金刚崖（RDO-RZE-BRAG）成熟解脱洲（SMIN-SGROL-GLIṄ）和桑耶（BSAM-YAS）等寺，西康方面有白玉寺（DPAL-YUL-DGON-PA）迦陀寺（KAH-THOG-DGON-PA）竹箐寺（RDSOGS-CHEN-DGON-PA）和昂藏寺（A-HDSAM-DGON-PA）等，都宏扬旧派的大圆满教法。
关于大圆满法的教义，西藏后宏期中像宝贤、夫枯巴（HGOS-KHUG-PA）等，认为在印度找不到这个法的传承和教典，认为是有问题的，布端（BU-STON）和宗喀巴师弟等，对于这个问题则置之不谈，但是新派中人信奉受学大圆满法的也很多，欲知其详可参看土官旧派史抉择净不净段，和松巴佛教史二四一～二五三页，当然本派中的极意推崇，和异派的肆情诋毁，这些情况都是难免的，现在我们只就大圆满的起源地和发展的过程中有关人的问题，和教义的问题提出几点来谈一谈。
传承大圆满法的人间第一代祖师极喜金刚出生在乌苌，这个地方西藏名为（U-RGYAN 或 O-RGYAN）即梵文的（UDDIYĀNA 或 ODDIYĀNA）位置在现在的（SVAT）河流域一带，汉时属于高附翎候，（高附即现在的 KABUL）魏书法显佛国记、洛阳伽蓝记，均作乌苌，西域记作乌仗那，求法高僧传作乌长那，新唐书吐火罗传中作越底延，宋史天竺传作乌填曩，我们从宋云使西域记（洛阳伽蓝记引）和大唐西域记中的叙述，知道这个国家自古即以咒术著称（见伽蓝记卷五宋云与惠生使西域条，又大唐西域记卷三乌仗那国条）又古代从乌苌来华的沙门，像昙摩罗（伽蓝记卷四）和那连提黎耶舍（见高僧传本传）等，也都特娴咒术，属现神变，所以这个地方，从现存的史料来看，是可以当作北印真言乘的一个发源的地方，这地方和中国的关系，我们从史书上看，到汉时的高附翎候，本来是由中国西部西迁的，大月氏部族在西域所建立的国家之一，以后张骞西使，和班超定西域一直和汉地声气相通，公元五一九年宋云到乌苌时，国王膜拜受诏，对汉土文教备致敬仰之诚，公元六四二年（贞观十六年）乌苌国王达摩因陀诃斯遣使献龙脑香等，太宗任诏致答，公元六五八年（显庆三年）以罽宾（即迦湿弥罗 KAṠMIRA 藏语 KHA-CHE）以修鲜都督府，公元七〇五～七〇六间（神龙初）拜罽宾王为修鲜等十一州诸军事修鲜都督，公元七一九年（开元七年）罽宾王遣使献天文及秘方奇药，玄宗册其王为葛逻达支特勤，后王乌散特勤洒，年老请以子拂蔴罽婆嗣位，玄宗听之，公元七二〇年因大食与乌苌接壤，大食数诱之，乌苌土与骨咄（KHOTTA）俱位（商称 KHOWAR 或 SYAMAKA）二王不肯臣，四月丙午，玄宗遣使者册为王，公元七四五年（天宝四年）册罽宾王子勃匐准为罽宾及乌苌国王，（西藏后期传，西方两胜地即乌苌罽宾并擧）（见松巴佛教史三页）从上面的史实看来，在唐代盛时，乌苌可以算做中国属国之一，密宗学说根源虽然在于佛说的经典，但义理方面经过后来祖师们的发展，颇多受到在中国本土所产生的各宗派像禅宗天台贤首的影响，以及道家的影响，值得指出的一件事，就是在公元六四六年左右，玄奘法师把老子和大乘起信论译为梵文传布五印，这正是大唐国威方张，而印度密乘学说将兴未兴之际，这一个关键性的事实应该说不是偶然的。
其次，关于极喜金刚这个人的问题，在后宏期西藏的佛教史籍中（如多罗那他印度佛教史）找不到关于他的资料，但是从他的西藏译名看来，（DGAH-BAHI-RAB,DGAH-RAB）梵文应当是以难陀（NANDA）开头的一个名字，我们在义净求法高僧传中正发现他提到一个持明咒藏的大成就者，叫做难陀的，但他说这个难陀是阿离耶那伽曷树那（ĀRYANĀGĀR ZUNE 圣龙树）的门人，现在日本的佛教学者已多认为密宗中的龙树大约是在公元六四五年左右在世的，那末在一百年之内（六四五～七四九）经过四传而到莲华生（依佛海考莲华生于七四九入藏）情理均合，即使不然，我们看不空一系的密宗传承（不空和莲华生同时）从龙树经龙智，金刚智到不空也不过四代，那末从龙树经难陀、妙吉祥友、吉祥师子，到莲华生共有五代也就没有什么问题了。（根据多罗那他所作的莲华生传来推断，莲华生应当比不空年龄要小一点。）
特别值得注意的，就是大圆满的传承中有一个汉人，吉祥师子，由义净的大唐西域求法高僧传，可以看到当时赴印求法的汉人是非常多的，唐初受着玄奘义净西行求法所得到的伟大成就的鼓舞，在义净以后当然仍不在少数，而且唐时乌苌一带已列为军州，前往的人就不一定限于出家僧侣了，这些西行求法的人大多数都是在汉土对于内外学藏都有很好的基础的，从时代来说，吉祥师子可能是这些人当中之一，西藏前宏期中传授大圆满的几个人像莲华生、无垢友、遍照、都是他的弟子，这几个人都是在西藏发挥所学，无怪后来在印度找不到大圆满教法流传的痕迹了，密宗里面特别注重传授，这种印度失传的情况是不足怪的，中国不空三藏所传的密法里面也有在印度和西藏找不到传承的经轨，但没有理由说它是出于伪造。
另外关于大圆满的教义问题，也有几点可以提出来谈一谈，这里我们先要说一说在西藏的实际传授大圆满教法莲华生的一件事，明末的西藏史家多罗那他（TĀRANĀTHA）在一六一〇年，继他完成印度佛教史一六〇八之后，根据他游访印度所得的资料做了一部莲华生传（呌做三信具足 YID-CHES-GSUM-LDAN）不从旧派夸张之说，一以实录为归，虽然当中所列事实，现在看来，也有许多不无可议的地方，但总算是一部比实翔实的著作，他在传中提到莲华生在印度修大印悉地得到成就以后，立名大乐金刚（MAHĀSUKHAVAZRA）又提到他从智足学到的法，有吉祥胜初（APAL-MCHOG-DAṄ-PO）又提到他得到大成就以后，修降三世的独钴杵（PHUR-BU-KILIKILA 镢）去降伏外道的一回事，这些事情很可以同中国传译的几部经轨印证起来，中国唐玄奘法师在译大般若的时候，在六六三年译出理趣般若一卷，继能断金刚般若之后编为第十会，从玄奘法师编排大般若经的次第看来，他显然认为这是一部究竟果乘之作，玄奘法师次年六六四年即殁，后来弟子基公作了一部般若理趣分述赞，说是「理趣甚深法，非我所能赞，今依（亲教）尊、（的）智慧加持力故说」玄奘师弟之间对于这部经的推崇重视是很显然的，以后公元六九三年（长寿二年）菩提流志又重翻为实相般若波罗密经一卷，公元八八〇年不空三藏，又重翻为大乐金刚不空真实三昧耶经般若波罗密多理趣品一卷，并广译和这部经有关的密部仪轨，宋施护于公元九九一年（淳化二年）又重译为徧照般若波罗密多经一卷，公元九九九年法贤又译出密部全经最上根本（即胜初）大乐金刚不空三昧大教王经七卷，不空所翻的和这部经有关的仪轨。
下列九种：
- 一、大樂金剛不空真實三昧耶經般若波羅密多理趣釋二卷（公元八七九年）。
- 二、金剛頂勝初瑜伽普賢菩薩念誦法一卷（公元八七九年）。
- 三、普賢金剛薩埵瑜伽念誦儀軌一卷（公元八七九年）。
- 四、大樂金剛薩埵修行成就儀軌一卷（公元八八〇年）。
- 五、般若波羅密多理趣經大安樂不空三昧耶真實金剛菩薩等一十七尊大曼荼羅義述一卷（公元八八〇年）。
- 六、金剛頂吉祥勝初瑜伽經中略出大樂金剛薩埵念誦儀軌一卷（公元八八〇年）。
- 七、大樂金剛薩埵修行成就儀軌一卷（公元八八〇年）。
- 八、金剛頂瑜伽金剛薩埵五秘密修行念誦儀軌一卷（公元八八〇年）。
- 九、金剛頂瑜伽他化自在天理趣會普賢修行念誦儀軌一卷（公元八八一年）。
上面这些经轨，连他所翻的本经共计十种，另加有关的金刚王菩萨秘密念诵仪轨，和金刚寿命陀罗尼念诵法（大乐金刚即普贤延命）则有十二种，这可以说是他用功最勤，用力最深的一部密法了，的确，不空的密宗思想也就在五秘密仪轨和十七尊曼荼罗义述（这二部的体裁是不空的编述）中表现出来，「胜初」是本经的原名，梵文是 PARAMĀDYA 藏文是 MCHOG-DAN-PO（参看西藏译本庆喜藏所作吉祥胜初广释（DPAL-MCHOG-DAN-POHI-RGRA-CHER-BSAD-PA）收入丹珠尔续部）密部中以大乐金刚萨埵为法界身，（参五秘密轨及十七尊义述）以普贤为法身，为西藏旧派所祖述的义理，都是这一部类的经轨的思想，修法之时不安坛像（见日本阿婆嚩抄）更有眼印之仪以各种视法瞻覩，此法界体之金刚萨埵（见吉祥胜初瑜伽中略出轨，及修行成就轨）又要四时行住坐卧中（皆法界体性）不假功用任运修习，（见五秘密轨，十八会指归，十三十四两会义，及阿婆嚩抄）这些理事、行法，也和大圆满的正行相同，至于不空所译仪轨中一再提到即生即证大乐金刚萨埵之智，还提出来六个月一个月证金刚萨埵身，能以降三世身调伏有情寿命无边等说法，也和多罗那他所述莲华生的成就，和大圆满家所讲的尅期取证的情况若和符契，特别是莲华生得到大印的最高成就，以后立名大乐金刚，这「大印」是这一类法中所特有的悉地，（就中国密宗而言）至于「大乐金刚」之取自理趣般若更是非常显然的。
从上面所举的情况（史实和教义）看来，西藏旧派的大圆满法，倒可以说是真正密宗的古学，这由难陀（极喜）所闻创出来的一派，经过汉人吉祥师子和乌苌王族之子（据多罗那他）莲华生的传入西藏，以至无垢光的发展成说，不管在理论上和实践上都有他的特殊优越的地方，它之对于印度后期兴起的无上部以修气练精为主的密法，显存轻贬，倒不是入主出奴而实在是另有见地了，西藏后宏期有些论师和译师对于大圆满法所作的疑伪的论断，主要以印度不见传承为根据，那是未见其然的，因为密宗中差不多每一种法门，都是由某一位得成就者所创立，然后递代相传，演成不共的宗派，如果否定这一点，不特某一种法门有问题，连全部的密宗以及全部大乘经典都不能成立，本来密宗中所谓不共的高深义理，大多是瑜伽行者内证的境界，或毕生观行钻研的体会心得，这是难以家喻户晓，俾众周知的，那末，深自秘惜，慎简根器，择人而授，免无疑谤，也是理所当然，印度后期失传的法门很多，这种现象，大小乘都有，不仅密宗如此，我们祇能就当时佛教教义发展的趋势，和一般情况来推测，某一法门中的思想基础和渊源，而大略评价，他在佛教中的地位和作用，疑伪与否是没有什么一定的标准来辨别的。
总结上面所说，我们可以大致推定，下面一些见解，大乘发展到弥勒无着手中，以金刚经为般若学的重点，提出瑜伽行来综括菩萨的境行果，护法菩萨大成唯识，又提出无上菩提可以不待多时，少用功力即可成就的见解（见成唯识宝生论卷一）护法菩萨的门下戒贤亲光等，特就法界义加以发挥，使佛境的意义具体明确起来，这时般若理趣经开始受到重视，亲承戒贤传法的唐玄奘法师，就曾加以翻译，及门弟子窥基所作述赞，对于大乐和即身证果的义理都曾加以肯定，（见窥基理趣述赞卷四及卷六）由这一部经的义理所形成的密法是公元六五〇年以后一百余年间，中国的不空和西藏的莲华生两系密宗的中心，他们的理论修法和证境（以法界为观境，要即身证入法界）都可以通过这一部经的一类，文献中找到基本上相同之点（不空的内证自觉圣智法，和莲华生的大圆满内证智法）虽然莲华生这一系的大圆满教法，在西藏流传的末期，难免有驳染增饰的地方，但是从佛教发展的过程来看，它到是早期密乘中一种渊源深厚的纯正的古学的一支。