菩萨初次发心，是一切正确誓愿的开端，能够完全包含所有正愿，因此最初的正愿称为本愿。菩萨发心时这样立誓：我定要追求无上觉悟，帮助一切众生安住，使他们最终达到究竟涅槃和如来的大智慧。这样为求菩萨道而发心，所以初发心称为求行菩萨。因为缘于觉悟和缘于众生而发心追求，所以初发心含摄所有觉悟的善根，是最上引导、最善巧方便、功德圆满、至为贤善、至为真实，能对一切众生舍弃恶行，在世出世间正愿中最为至高无上，应当这样理解。

初发心具备五种特征：一是本性，二是修行，三是所缘，四是功德，五是殊胜。初发心菩萨属于大乘觉悟的菩萨行列，因此初发心被度化所摄受。发起这样的心后，渐渐证得无上正等正觉，所以初发心是觉悟的根本。发起这样的心后，看见众生承受无量痛苦，从而生起悲心想要救度他们，所以初发心是大悲的依托。依靠初发心建立菩萨觉悟的修行方法，以及众生所需、菩萨应学的都能修习，所以初发心是菩萨修学的依止。这样的初发心可称为总摄、称为根本、称为依止。

初发心的菩萨有两种：一种是坚定不移的；一种是会退转的。坚定不移的菩萨，从最初发心直到最终成就，始终不会退失道心。会退转的菩萨，则可能中途退失。退转又分两种：一种是彻底退转；一种是非彻底退转。彻底退转是指退失后永远不再发起菩萨的誓愿。非彻底退转是指虽然暂时退失，但后来还能重新振作。

初发心的菩萨有四种缘、四种因、四种力。什么是四种缘呢？

第一，善男子善女人，或是亲眼看见，或是听闻诸佛菩萨具有不可思议的神通变化，他们见闻之后便生起这样的念头：这是伟大的事业，如此不可思议，竟能显现这般神奇的转变。借着这种见闻作为增上缘，他们向往佛陀的大智慧，因而发起了追求觉悟的心。

第二，虽然不曾见闻上述神奇变化，但听闻说法者赞叹觉悟之道及菩萨法藏，听后感到欣喜庆幸、欢喜信受。借着这种闻法作为增上缘，他们向往佛陀的大智慧，因而发起了追求觉悟的心。

第三，虽然没有听闻正法，但看见佛法衰微的景象，便这样想：无量众生将要遭受巨大苦难，菩萨住世就能消除这些苦难。我现在应当修习觉悟之道，护持正法，为一切众生灭除无量的痛苦。借着护持正法作为增上缘，他们向往佛陀的大智慧，因而发起了追求觉悟的心。

第四，不见佛法衰灭，但看见恶世众生被十种烦恼扰乱：一是愚痴；二是无惭无愧；三是吝啬嫉妒；四是痛苦烦恼；五是污秽不净；六是烦恼缠缚；七是恶劣行为；八是放纵逸乐；九是懈怠懒惰；十是不信正法。看见这些情形后便想：在这大混乱的时代，众生连追求声闻缘觉的心愿都难以生起，更何况立志追求无上觉悟？我应当发心，也要使他人发心。借着在浊世中发心难得作为增上缘，他们向往佛陀的大智慧，因而发起了追求觉悟的心。

什么是四种因缘？第一是种性圆满具足；第二是得到诸佛菩萨这样的善知识引导；第三是生起大悲心；第四是面对生死苦难、修行艰辛，乃至无量劫来的种种苦难，都能对众生的痛苦无所畏惧。

所谓种性具足，是指从无始以来自然具足的觉悟本性。

善知识引导包含四个方面：第一，善知识本身明智通达，不愚钝不偏邪；第二，不教导他人放纵自己，也不提供让人放纵的途径；第三，不教导他人做恶行，也不提供作恶的方便；第四，绝不阻碍他人向上的信心、愿力、修持、精进、善巧与功德，使其退失，更不会用低下的信愿行果来教导他人。比如阻碍他人修学无上大乘佛法而劝其学小乘，阻碍修证智慧而劝其停留在思维层面，阻碍思维智慧而劝其停留在闻法层面，阻碍闻法修行而劝其只修福报，阻碍持戒而劝其只行布施。像这样阻碍向上提升的功德，反而教导其修习低层次的功德。

生起大悲心也有四种情形：有些世界充满苦恼，有些世界没有苦恼。菩萨投生在有苦恼的世界，或看见他人受苦，或自己亲身体验痛苦，或见到自他共同承受苦难，或见到众生在生死长流中不间断地受苦。菩萨依据自身种性本具的仁慈悲悯，对这四种境遇产生下品、中品、上品不同层次的大悲心。

对无穷生死中不间断的巨大痛苦心无畏惧，包含四个条件：第一，本性安稳勇猛；第二，智慧明达专心修持思惟；第三，对无上觉悟生起殊胜好乐；第四，对一切众生发起增上的悲心。

什么是四种力量？第一是自力；第二是他力；第三是因力；第四是方便力。菩萨依靠自身力量发觉悟之心，称为自力。因为他人引导而发心，称为他力。往昔曾修习与大乘相应的善根，现今稍见佛菩萨威德，或稍闻赞叹大乘的言教便能发心，称为因力。今生亲近善知识，听闻正法而能修行种种善法，称为方便力。

菩萨若以四种缘、四种根本、自身力量、内在觉悟而发起觉悟之心，这样的发心坚固不可动摇，必定能达成究竟圆满。若依靠他人引导或外在方便而发起心愿，则容易动摇不定，难以稳固。

菩萨有四种情况会退失觉悟心。是哪四种呢？第一是修行根基不够圆满；第二是被不良的朋友影响牵引；第三是对众生的慈悲心太过薄弱；第四是面对生死轮回的痛苦时产生恐惧退缩之心。

初发心坚固具备两种特质，能超越世间殊胜奇特的境界：一是对一切众生生起如亲人般的念头；二是没有沾染亲眷关系的过失。所谓沾染亲眷过失，是指因为接纳亲眷而产生贪爱或憎恨。

初发心坚固具足两种清净心对待众生：一是安稳心；二是快乐心。安稳心是指为众生消除不善之处，安置于善道；快乐心是指对贫苦无依的众生，能以平等摄受之法慈悲利益。

初发心坚固修行有两种方法：一是净心方法；二是行道方法。净心方法指让安稳心与快乐心日日增长；行道方法指自身日夜勤修佛法，并随自身能力，依持净心方法为众生带来安乐与利益。

初发心要坚固有两个途径，依靠善法得以进入：第一是自利的方法，发起觉悟之心；第二是利他的方法，帮助众生消除苦难。

初次发心坚定有两方面特质：发心成就佛道所包含的善法，能够超越一切其他善业：第一是因地殊胜；第二是果地殊胜。那些成为觉悟之因的善行，就叫做因地殊胜。无上正等正觉，就叫做果地殊胜。这超越了所有声闻缘觉的成就，所以菩萨的因果都特别殊胜。

初次发心坚定能获得两种利益：第一，发起这样的心念后，立即成为一切无量众生的清净布施对象和值得尊重的福田。第二，能够积累纯净无染的福德。成就清净福德的人，会得到两倍转轮圣王福德的护佑，无论是睡眠还是清醒时都不会被恶兽恶鬼等侵扰，无论投生到哪里都很少生病或完全不生病。在讲经说法时，身体不会疲倦，心念不会散乱。

具有善根种性的菩萨，身口意三业的恶习自然就很轻微，发心之后更是逐渐转轻。如果别人使用不灵验的咒术，菩萨使用却都能产生神奇效果。已经能够成就随顺上位忍辱，既能忍受他人的恼害，也不会去恼害他人；看见人们互相恼害时，心中生起怜悯。嗔恨、嫉妒、隐瞒、虚伪、谄曲这些较重烦恼都很轻微，即便生起也会很快消失。所在居住的地方没有各种恐怖、争斗、饥荒和非人扰恼。这样的灾难以尚未发生就不会发生，即便发生也会很快平息。

发心菩萨即使投生到恶道，也能快速得到解脱，所受苦痛轻微，很快生起厌离之心。对其他众生能够生起慈悲心，这都是纯净福德护佑的缘故。能够成就如此无量无边的清净福德。