法华经 弥陀迹中化缘之始
化城喻品曰。过去有佛。名大通智胜。其佛未出家时。有十六子。皆以童子出家而为沙弥。尔时彼佛。说是经已。即入静室八万四千劫。是时十六菩萨。知佛入室。各升法座。为四部众。广说分别妙法华经。一一皆度六百八十万亿那由他恒河沙等众生。是十六菩萨所化众生。世世所生与菩萨俱。十六沙弥。今于十方现在说法。乃至云。西方二佛。一名阿弥陀。第十六我释迦牟尼。尔时所化众生。汝等诸比丘。及我灭度后未来世中声闻弟子是也。若如来自知涅槃时到。便集诸菩萨及声闻众。为说是经。
《化城喻品》里讲：很久很久以前，有一位佛，名叫大通智胜。这位佛还没出家的时候，有十六个儿子。这十六个儿子也都以孩童的身份出家，做了小和尚。那时候，大通智胜佛讲完这部经后，就进入静室里打坐，一坐就是八万四千劫。这十六位菩萨（儿子的修行称号）知道佛进了静室，就各自登上讲法的座位，为四类听众（包括比丘、比丘尼、在家男信徒、在家女信徒）详细讲解《妙法莲华经》。每一位菩萨都度化了数不清的众生，数量多得像恒河里的沙子一样。这十六位菩萨所度化的众生，世世代代都跟着这些菩萨一起转世。这十六位小和尚（指这十六位菩萨）如今正在十方世界（各个方向的世界）教化众生。后面还说到：西方有两位佛，一位叫阿弥陀佛，第十六位就是我释迦牟尼佛。当时被度化的那些众生，就是你们这些修行的比丘，以及我涅槃之后、未来世界里的声闻弟子们（听法修行的学生）。如果佛自己知道圆寂的时候到了，就会召集所有的菩萨和声闻弟子，专门给大家讲这部经。
台宗明法華本迹。迹中以大通為首。此文乃有三意。一昔日共結緣(從是時十六菩薩下)二中間相逢值(從是十六菩薩下)三今日還說法華(從若如來下)此三總括迹中一期他化盡矣。釋迦既爾。彌陀亦然。良以十六王子。於大通時覆講。為物結緣。其諸王子。各得成佛。西方號阿彌陀。以果驗因。彌陀爾時乃為第九王子。為眾講說。是知。彌陀為物結緣明矣。故妙玄六云。大通為結大乘之首。彼佛八千劫說經。十六王子八萬四千劫覆講。于時聽眾。或當座已悟。或中間得入。或近化始得即斯意也。如是銓量非唯顯。佛佛施化道同。抑亦知。古往今來生淨土者。並第九王子當時結緣之眾矣。
天台宗解释《法华经》时，分为“根本”和“应化”两部分。在应化部分里，最早是从大通智胜佛开始的。这段经文包含三层意思：第一层，过去大家一起种下善缘（从“这时十六位菩萨”下面开始）；第二层，中间又相遇重逢（从“这十六位菩萨”下面开始）；第三层，现在重新宣讲《法华经》（从“如果如来”下面开始）。这三层概括了释迦牟尼佛在世时教化众生的整个过程。释迦牟尼佛是这样，阿弥陀佛也是这样。要知道，那十六位王子在大通智胜佛时期讲解教法，为众生结下善缘。这些王子后来各自成佛，西方极乐世界的阿弥陀佛就是其中的第九位王子。从成佛的结果推想过去，就能明白阿弥陀佛当时为众生结下善缘是毫无疑问的。所以《妙法莲华经玄义》第六卷说：大通智胜佛是结下大乘善缘的开始。那尊佛讲了八千劫的经，十六位王子又用了八万四千劫复讲。当时的听众，有的当场就觉悟了，有的中间阶段悟入了，也有的到了后来才成就——说的就是这个道理。这样衡量，不仅显出诸佛教化众生的道路相同，也让我们知道：古往今来生到净土的人，都是第九位王子当年结下善缘的那些人啊。