净土缘起
佛之本怀者何。拔人之苦。与人之乐也。虽云法性平等。无非劝人去其邪。以归于正也。通论之。则无量法门。门门皆然也。若别论之。于中特开横超一门。更具拔苦与乐之德。最上殊胜之所不同也。是以如来说法。始自华严。终至法华。一代时教。则有三百余会。而经经无不导归于极乐。良繇是也。厥后佛法时至。妙教流行。自西而东。传于震旦。晋代庐山。远公法师。缘于佛陀䟦陀罗尊者。授念佛三昧。与弟慧持僧慧永。朝贤贵士。隐逸清信。乃至阙公则等。一百二十三人。社结东林。刻木铭誓。称名期生。俱超乐国。阙公则。愿生而来报。其后同誓友人。夜在东京白马寺。为公则追忌转经。于时林殿。皆作金色。闻空中有声曰。我阙公则也。祈生极乐。今果矣。故来相报。言讫不见。净土因兹传传不已。名播天下。则莲风愈久愈扇。诚感则应。灵瑞昭彰不一。至清梵天等而往生者。谁测其数也。设非法门之至圆至顿。焉得如是乎。以法门顿故。法界藏身。太虗无外。又圆故。无论其根之利钝。信愿不亏。称名即生。故文殊般若经云。众生愚钝。观不能解。但令念声相续。自往生佛国。纵报末品。终无退转。所以往生乃三祇之初步。十号之元堦。故知其中多有一生补处者。
佛从内心深处最想做的事是什么呢？就是为了解救人们的痛苦，给人们带来快乐。虽然佛法说一切众生的本性都是平等的，但根本上还是劝人去除邪念，回归正道。总的来讲，佛法有无量无边的法门，每一个法门都是这个道理。如果分开来说，其中特别开辟了一个“横超”的法门，更有解除痛苦、带来快乐的功用，这是最上等、最殊胜、与众不同的地方。
所以如来佛说法，从《华严经》开始，一直到《法华经》结束，这一生的教化时间有三百多次法会。每一部经典都引导人往生到极乐世界。原因就在这里。后来，佛法流传的时机到了，这部奇妙的教法从西方向东方传播，传到了中国。到了晋代，庐山的慧远大师，因为遇到了佛陀跋陀罗尊者，传授给他念佛三昧的法门。慧远大师就和他的弟弟慧持、道友慧永，以及朝廷的贤人、高官、隐士、清信的居士，还有阙公则等人，一共一百二十三人，在东林寺结成莲社，刻木立下誓言，一心念佛，发愿往生极乐世界。
阙公则发愿往生后，真的来给人们报信。后来，和他一起发誓的友人在夜晚时分，在洛阳白马寺为他做追思法会、念经。当时，整个寺院殿堂都散发出金光，空中听到有声音说：“我是阙公则，我发愿往生极乐世界，现在已经实现了这个愿望。所以特意来告诉你们。”说完就不见了。净土法门就这样一代一代地传下去，名声传遍天下，莲花的道风越久越兴盛。只要真诚地去信仰，感通就会有应验，神奇的瑞相清清楚楚，多种多样。一直到清朝的梵天等人，往生极乐世界的人，谁还能数得清呢？
如果这个法门不是最圆满、最快捷的，怎么能做到这样呢？因为这个法门是快捷的，所以一切的佛都包含在阿弥陀佛这一身中，他的智慧像太空一样广大无边。又因为它是圆满的，所以不管修行的人根基是利还是钝，只要信心和愿心不欠缺，念着佛号就能往生。所以《文殊般若经》说：“众生很愚笨，看道理看不明白，但只要让念佛的声音连续不断，自然就能往生到佛的净土。”即使往生后只在最低的品位，也永远不会退转。所以，往生极乐世界是成佛路途上经历三大阿僧祇劫的第一大步，是获得佛十种名号的第一个台阶。因此，在往生的人当中，很多都是一生就能补到佛位的等觉菩萨。