从前，世尊和五百位比丘弟子，在毗兰若婆罗门的地方，进行了为期三个月的夏季安居修行。那时，舍利弗在一个安静的地方，心里琢磨着：什么样的正等正觉和清净修行的法门，能够长久流传下去？什么样的正等正觉和清净修行的法门，不能长久流传下去？于是他就去请教佛陀。

佛陀告诉他：毗婆尸佛、式弃佛、拘留孙佛、迦叶佛，这几位佛陀的清净修行法门，能够长久流传。毗舍罗佛、拘那含佛的清净修行法门，则不能长久流传。

舍利弗尊者问：这是为什么呢？

佛陀说：拘那含佛和毗舍罗佛，没有广泛地为弟子们详细讲解十二部经典教法，甚至没有制定戒律，也没有宣讲戒律。所以弟子们感到疲倦和厌烦，因此他们的法门不能长久流传。而毗婆尸佛等佛陀，为弟子们广泛地讲解十二部经典教法，并且制定戒律、宣讲戒律，所以他们的法门能够流传到后世，不会很快消失。

尊者听了，立刻从座位上站起来，整理好仪容，向佛陀禀告：请您为比丘们制定戒律、宣讲戒律吧，好让正法能够长久流传。

佛陀说：先不急，我知道什么时候合适。后来，因为比丘们出现了有烦恼过失的行为，佛陀才根据具体的事情，逐步制定了戒律。

制定戒律，大概有十个重要的意义： 第一，是为了团结僧众。 第二，是为了让僧众欢喜。 第三，是为了增加僧众的安乐。 第四，是为了让还没有信仰的人生起信心。 第五，是为了让已经信仰的人信心增长。 第六，是为了让难以调伏的人变得调顺。 第七，是为了让懂得惭愧的人内心安乐。 第八，是为了断除当下的烦恼过失。 第九，是为了断除未来的烦恼过失。 第十，是为了让正法能够长久住世。

佛陀成道三十八年後，到王舍城接受國王的供養。吃完飯，他讓羅睺羅去洗缽。羅睺羅失手把缽掉在地上，摔成了五片。佛陀說：「這預示著我圓寂之後，最初五百年裡，會有許多行為不端的比丘，將我的戒律分為五部。」

後來，到了第四代祖師優波毱多尊者時，他有五位弟子，各自堅持自己的見解，果然把戒律分成了五部：

一、曇無德部，也叫法密部。他們的戒律叫《四分律》。

二、薩婆多部，也叫一切有部。他們的戒律叫《十誦律》。

三、彌沙塞部，也叫不著有無觀部。他們的戒律叫《五分律》。

四、迦葉遺部，也叫重空觀部。他們的戒律叫《解脫律》。

五、婆麤富羅部，也叫著有行部，或者犢子部。他們原有的戒律叫《摩訶僧祇律》，意思是「大眾律」。

《摩訶僧祇律》是根本的戒律，從它分出了這五部。現在我們這裡，犢子部的戒律原本還沒有傳過來。迦葉遺部只有一卷《解脫戒本》，其餘的三部戒律都是完整的。

关于这五部分是怎么兴起的。我们这边律师们流传的说法都一样。但《舍利弗问经》里记载的，是过去佛预先授记的，跟这个说法完全不同。现在把它抄录在下面。

舍利弗问佛陀说：“世尊啊，您为比丘们制定的戒律，有时允许，有时禁止。后世的比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷，应该怎样去遵守奉行呢？” 佛陀说：“按照我所说的去做，这就叫做‘随顺时宜’。在某个时候，应该这样做；在另一个时候，应该那样做。这都是为了利益众生的修行，所以都应该遵守奉行。我即将涅槃后，大迦叶等人会共同商议，为比丘、比丘尼们制定根本的依止准则，就像我在世时一样。” “迦叶将法脉托付给阿难，阿难又托付给末田地，末田地再托付给舍那婆私，舍那婆私又托付给优婆笈多。优婆笈多之后，有位孔输柯王，他在世间弘扬经律。他的孙子名叫弗沙密多罗，继承了王位，却听信邪说，率领军队，摧毁佛塔，迫害僧众，血流成河。五百罗汉逃到山谷中避难。接着，他们又去烧经台。弥勒菩萨运用神通力，将我的经律接引到了兜率天。” “然后到了牙齿塔。塔神说：‘有一位虫行神，先前向我求娶我的女儿，我轻视他没有答应。现在我发誓护持佛法，愿意把女儿嫁给他，让他使国王的心降伏。’虫行神很高兴，用手捧起大山，压向国王和他的军队，他们全都当场死亡。” “之后有一位国王，性情非常善良。弥勒菩萨化现为三百名童子，来到人间，寻求佛道。他们跟随五百罗汉学习佛法教义。国内的男女百姓也再度共同出家。这样，比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷这四众弟子，又重新兴盛起来。罗汉们上天，将经律接回人间。” “那时有一位比丘，名叫总闻，他禀告诸位罗汉和国王，请求将我的经律进行分门别类，多建立讲经台和学馆。因为求学的人多了，难免有疑难。” “当时，有一位长老比丘，喜好名声，经常挑起争论。他擅自改动我的律典，扩充增广迦叶所结集的内容，命名为‘大众律’。他还从外部搜集一些被遗漏的内容，欺骗初学的人，另立一派，互相争论是非。有比丘请求国王来裁决。国王召集了两派僧众，发放黑、白两种筹码，向大家宣布：‘如果赞同旧律，就拿黑筹码；如果赞同新律，就拿白筹码。’当时拿黑筹码的，有一万人之多；拿白筹码的，只有一百人。国王认为都是佛说的法，只是喜好不同，不能勉强共处。学习旧律的人多，就根据这个特点，称他们为‘摩诃僧祇部’。学习新律的人少，但都是上座长老，就根据‘上座’这个特点，称他们为‘他俾罗部’。” “他俾罗部，在我去世后三百年中，因为内部争论，又分出了‘萨婆多部’和‘犊子部’。从犊子部，又生出‘昙摩尉多别迦部’、‘跋陀罗耶尼部’、‘沙摩帝部’、‘沙那利迦部’。从萨婆多部，又生出‘弥沙塞部’。‘目犍罗优波提舍’产生了‘昙无屈多迦部’和‘苏婆利师部’。从他俾罗部，又生出‘迦叶维部’和‘修多兰婆提那部’。四百年中，又产生了‘僧伽兰提迦部’和‘摩诃僧祇部’。我灭度后二百年中，因为不同的见解，生起了‘鞞婆诃罗部’、‘卢迦尉多罗拘拘罗部’、‘婆收娄多柯部’、‘钵蜡若帝婆耶那部’。三百年中，因为各种不同的学说，在这五部的基础上，又产生了‘摩诃提婆部’、‘质多罗部’、‘末多利部’。像这样分出的部派很多，但长久流传下来，无论对错，最后只剩下五个主要的部派。他们各自根据自己擅长的方面，来确定僧服的颜色。” “摩诃僧祇部，勤奋学习众多经典，宣讲真实的义理，因为他们秉持中道，应该穿黄色僧衣。昙无屈多迦部，通达法理的深味，善于开导利益众生，表现突出，应该穿红色僧衣。萨婆多部，博学通达，敏捷善辩，以此引导佛法教化，应该穿黑色僧衣。迦叶维部，精进勤奋，勇猛修行，摄受护持众生，应该穿木兰色僧衣。弥沙塞部，修禅思维深入细微，探究通达幽深隐秘的义理，应该穿青色僧衣。”

前面一种说法认为，五部是同时分出来的。后面一种说法认为，五部是逐渐分出来的。前面一种说法把犊子部算在五部之内，不包括僧祗部。后面一种说法认为犊子部已经断绝了，只把僧祗部算进来凑成五部。这两种说法不知道哪个是对的。按道理推测，五部没有同时分开的道理，而且犊子部的经律没有传到我们这里，也可以知道它没有流传下来。我怀疑应该是后面一种说法比较真实。所说的五部穿着五种颜色的衣服，指的是五种坏色，不是五种正色。有一部伪造的经，叫做《遗教三昧经》，里面说：罗旬喻出去乞食空手而回，佛知道这是他过去世的业力造成的，就让僧众把律藏分成五部，衣服颜色也分成五种，让他每天跟随其中一部去乞食，就能得到很多食物。这完全是胡说。罗旬喻的事，是佛预言未来会发生的事，并不是佛在世时发生的事。何况说佛让僧众把律藏分成五部，衣服颜色也分成五种，这等于说佛自己带头搞分裂。这种说法错得太离谱了。有智慧的人去查考《舍利弗问经》自然就会明白。