第七、说时前后者。夫心冥至道，浑一古今；忍证无生，本亡时分。但依道成化，由无生而现有生；以法投机，假时分而立言说。准教仪，时分有二：一、别，二、通。别中有三：
第七、关于说法时间先后的说明。当心灵与至高真理相契合时，古今时空便浑然一体；证得无生法忍时，本就不存在时间概念。但为了顺应众生根机而施行教化，才从无生法门中示现生灭相；根据众生不同根器，假借时间概念来建立言说体系。依据教法仪轨，时间可分为两种：一是具体时间，二是普遍时间。具体时间又包含三类：
○一、日出先照时，为圆顿大根众生，转无上根本法轮，名直显教。令彼同教一乘人等，转同成别。如日初出，先照高山，即华严梵网会也。
当太阳初升时，最先照亮的是高山之巅。这比喻佛陀为具备圆满顿悟根基的众生，直接开启最根本的教法，称为"直显教"。使得那些原本修习共通教法的一乘修行者，能够从共通境界转入殊胜境界。就像朝阳首先映照巍峨群山，这正是《华严经》与《梵网经》所宣说的法会。
○二、日升转照时，为下中上三类众生转依本起末法轮，令彼三类人等转三成一。如山地有高下，故转照有先后。既有先后，必有中间。是故此一时中，复分为三：一、初转时，为下根众生转小乘法轮，名隐实教，令彼凡夫外道转凡成圣。如日升初转，照于黑山，即提胃阿含会也。二、中转时，为中根众生转三乘法轮，名引摄教，令彼二乘人等转小成大。如日中转，照于高原，即方等深密会也。三、后转时，为上根众生转大乘法轮，名融通教，令彼三乘人等转权成实。如日升后转，普照大地，即妙智般若会也。此上三时，如日升渐转渐照，故总为一时。
二、太阳升起普照时，为下中上三类众生转动依根本起枝末的法轮，使这三类人转化三乘归于一乘。如同山地有高低，所以转动照耀有先后。既然有先后，必然存在中间阶段。因此这一时段中，又分为三个阶段：一、初转时，为下根众生转动小乘法轮，称为隐没实相的教法，使凡夫外道转化凡俗成就圣位。犹如旭日初升，先照耀黑色山峦，即提胃阿含法会。二、中转时，为中根众生转动三乘法轮，称为引导摄受的教法，使二乘人等转化小乘成就大乘。如同日轮中天，照耀高原之地，即方等深密法会。三、后转时，为上根众生转动大乘法轮，称为融会贯通的教法，使三乘人等转化权教成就实教。恰似夕阳遍洒，普照大地山河，即妙智般若法会。以上三时，如同太阳渐升渐转渐次照耀，所以总称为一时。
○三、日没还照时，为上上根众生转摄末归本法轮，名开会教。令彼偏教五乘人等转偏成圆，如日没时还照高山，即法华、涅槃会也。
在太阳落山后余晖返照的时刻，佛陀为上等根器的众生演说摄末归本的法门，这称为"开权显实"的教法。使那些原先修学偏颇教法的五乘众生，都能转化偏见而成就圆融智慧，就像落日余晖最后映照高山那样，这正是《法华经》《涅槃经》所阐释的究竟义理。
通开为十，避繁不引。今此经者，于别时中应在后转时说。然有二义可据：一、约时；二、约法。
这部经的讲解分为十个部分，为避免繁琐就不一一引述。关于这部经的演说时机，本应在其他经典之后宣说。其中有两个依据可以证明：一是根据时间顺序，二是根据教法内容。
約時者，因果經云：佛與波斯匿王同日而生。今經波斯匿王自敘生年六十二歲，則世尊亦六十二歲當成道之三十二年。是阿含十二年已過，方等八年又過，般若二十二年正過其半。則楞嚴說定在後轉時中，般若會之後半時也。(問：善星琉璃之事，如何會耶？答：報恩經優波離問曰：佛云何一切說？為應時適會隨宜說耶？為當部黨相從說耶？佛答曰：佛隨物適時，說一切法。後諸弟子結集法藏，以類撰之。今經善星琉璃事，敘結經名。後或異時所說結集者，以類收之。又問：古德判為兩會。以結經已前，在法華前，通於般若時說。以結經之後，在法華後，通於涅槃時說。而師以為何如？答：亦無不可。但如來說法，有正有兼。今經據阿難所請，唯是奢摩他等三名，而如來依次開示。若果能依此生信發解起行，則妙莊嚴海自可證入。故即於此處問答結名，似應無所說矣。至於精研七趣，詳辨五魔，重名五陰，是又為不能生信發解起行者預作防範。乃兼帶而說，非是正意。縱在異時所說，不必另判。以從正不從兼故。)約法者，據阿難所請，乃十方如來得成菩提之法，自應不屬阿含，以阿含屬小教故。又阿難云：世尊亦曾於楞伽山，為大慧等敷演斯義。彼外道等，常說自然，我說因緣，非彼境界。然既云曾於，乃追述往事。從古皆以楞伽判屬方等，則此經非方等時明矣。又如來於阿難喻屋求門之後，而經家敘以哀愍會中緣覺聲聞，於菩提心未自在者。然既曰於菩提心未得自在，自應不堪授記成佛，則此經非法華時明矣。尚不至於法華，況涅槃說又在法華之後，自應不相屬也。(問，阿難於破中間後，謬立無著。文云：我昔見佛，與大目連，須菩提，富樓那，舍利弗，四大弟子，共轉法輪。常言覺知分別心性，既不在內，亦不在外，不在中間。而疏言我昔見佛，指般若轉教時言。然既指在昔日，則楞嚴說似不屬於般若，何故判在後轉時中，想有說乎。答，諸部般若說，通二十二年。或阿難所引者，乃般若會前半之語。對後說前，亦可言昔。故前謂楞嚴說在後轉時中，般若會後半時也。)說時前後竟。
关于说法的时代背景，《因果经》记载：佛陀与波斯匿王是同一天出生的。现在这部经中波斯匿王自述六十二岁，那么世尊也应该是六十二岁，这正值佛陀成道后的第三十二年。此时《阿含经》十二年已过，《方等经》八年又过，《般若经》二十二年正好过去一半。因此《楞严经》的宣讲时间，应当是在般若法会转向后期、般若法会进行到后半段的时候。(问：如何理解经中记载的善星比丘与琉璃王事件呢？答：《报恩经》中优波离尊者曾问：佛陀是如何说法的？是随机应缘适时开示？还是按部类系统讲授？佛陀回答：佛陀随众生根器、应时契机而开示一切法义。后来弟子们结集经典时，才按类别整理编纂。本经中关于善星、琉璃王的事迹，是在结集经名时记载的。这些或许是不同时期的开示，在结集时按类别收录进来。又问：古德将本经判为两场法会。认为结集经名之前的内容在《法华经》之前，可归入般若时期；结集经名之后的内容在《法华经》之后，可归入涅槃时期。请问您如何看待这个观点？答：这样判定也未尝不可。但如来说法有正说与兼带之分。本经根据阿难尊者所请，重点在于奢摩他等三种修行法门，如来也是依次开示。若能依此产生信心、发起见解、实践修行，自然能证入妙庄严海。所以就在此处通过问答确定经名，似乎已经完整阐述。至于详细探究七种轮回境界，辨析五种魔障，重说五阴魔境，这都是为不能生信发解、实践修行者预先作的防范。属于兼带而说，并非经文的根本主旨。纵然是不同时期的开示，也不必另行判定。因为我们要依从根本主旨而非兼带内容。)
关于教法的定位，根据阿难尊者所请教的，是十方如来成就觉悟的方法，自然不应属于《阿含经》范畴，因为《阿含经》属于小乘教法。而且阿难提到：世尊曾在楞伽山，为大慧等菩萨演说这个法义。当时外道常讲自然之说，而我说的因缘法，不是他们所能理解的。既然说是"曾在"，就是追述往事。自古都将《楞伽经》判定属于方等部类，那么这部经显然不属于方等时期。又如来在阿难譬喻"寻门入室"之后，经文中记载佛陀哀悯法会中那些缘觉、声闻众，他们尚未真正自在掌握觉悟之心。既然说对觉悟之心未能自在掌握，自然还不堪授记成佛，那么这部经显然也不属于法华时期。既然还未达到法华境界，何况涅槃说法又在法华之后，自然更不相属了。(问：阿难在破斥"心在中间"的见解后，错误地建立了"无着"的观点。经文中说：我从前见佛，与大目犍连、须菩提、富楼那、舍利弗等四大弟子共同弘扬佛法。常说能觉知分别的心性，既不在身体内部，也不在身体外部，不在内外中间。而注疏说"我从前见佛"，指的是般若转教时期。既然是引用过去的事，那么《楞严经》的宣讲似乎不应属于般若时期，为何判定在般若转向后期呢？想必有特别的解释吧？答：各部般若经典的宣讲，横跨二十二年。或许阿难所引用的，是般若法会前半期的开示。相对于后期说法而言，前期也可称为"从前"。所以前面说《楞严经》宣讲于般若转向后期、般若法会的后半段时期。)
说法时代背景的分析到此结束。