（二六）
「昔者菩萨为沙门行，恒处山林，慈心悲愍，众生长苦轮转三界，何以济之？靖心思惟，索道弘原，当以拯众。而衣有虱，身痒心扰，道志不立，手探寻之即获虱矣。中心怆然，求以安之。正有兽骨，徐以置中矣。虱得七日之食，尽乃舍迈。展转生死，菩萨得佛，经纬教化。」时，天大雪绝行路人，国有理家请佛并数千比丘，供养七日。厥心肃穆，宗室佥然，而雪未晞。佛告阿难：「勅诸沙门皆还精舍。」阿难言：「主人恭肃，厥心未堕，雪盛未息，分卫无处。」世尊曰：「主人意讫，不复供惠也。」佛即引迈，沙门翼从还于精舍。
过去有一位菩萨修行沙门法，常居山林之中，怀慈悲心怜悯众生。众生长期陷于苦痛，轮回于三界之间，如何能救济他们？他静心思考，探寻大道根本，决心拯救众生。当时衣中生有虱子，身上瘙痒心神不宁，修行意志难以坚定，便伸手探寻捉住了虱子。心中顿生悲悯，想为其寻安身之所。见有兽骨，便轻轻将虱子放置其中。虱子获得七日食物，食尽后方才离去。经历无数轮回生死，菩萨终成佛陀，广施教化。时值天降大雪，路途人迹断绝。有位国中长者迎请佛陀与数千比丘，诚心供养七日。其心恭敬庄重，全家皆然虔诚，而大雪仍未消融。佛陀告诉阿难：命众沙门皆返回精舍。阿难回禀：主人恭敬至诚，心意未曾减退，雪势盛大未止，乞食无处可寻。世尊曰：主人心意已尽，不再继续供养。佛陀即率众启程，诸沙门如翼随从，归还精舍。
明日世尊告阿难：「汝从主人分卫。」阿难奉教而行，造主人门。门人覩之，无问其所以也。有顷回还，稽首长跪，如事启焉。又质其原，「彼意无恒，何其疾乎？」佛即为具说如上。又曰：「阿难！吾以慈心济虱微命，惠之朽骨七日之食，今获供养尽世上献。宿命施恩，恩齐七日，故其意止，不复如前也，岂况慈心向佛逮沙门众？持戒清净无欲高行，内端己心，表以慈化，恭惠高行比丘一人，逾施凡庶累劫尽情也。所以然者？比丘拥怀佛经，有戒、有定、有慧、解脱、度知见种，以斯五德慈导众生，令远三界万苦之祸矣。」
第二天，世尊告诉阿难：你向施主乞食去。阿难奉佛旨意，来到施主门前。守门人见到他，没有询问来意。片刻之后阿难返回，恭敬长跪，如实禀告情况。又追问原因：对方心意无常，为何变化如此之快？佛便将前述因缘详细说明。又道：阿难！我以慈悲心救济虱子微命，施予朽骨七日食物，如今获得世间至上的供养。宿世施恩，恩德仅止七日，故其心意满足，不复如从前执着。更何况以慈悲心面向佛陀及沙门僧众？持戒清净、无欲无行，内修己心，外显慈化，恭敬供养一位高行比丘，胜过布施凡俗众生累劫之情。何以故？比丘怀持佛经，具足戒、定、慧、解脱、度知见五德，以此五德慈悲教化众生，令其远离三界万苦之祸。
阿难曰：「遇哉斯理家！面获慈养如来、无所着、正真道、最正觉、道法御、天人师，并诸沙门，或有沟港、频来、不还、应真，或有开士，建大弘慈将导众生者乎！斯福难量，其若海矣；难称，其犹地也。」
阿难说：多么幸运的施主啊！能当面得到如来慈悲的护佑，他是无执着的、真正觉悟的、至高无上的正道者，是佛法的统领者、天与人的导师，并有诸位沙门，包括须陀洹、斯陀含、阿那含、阿罗汉，还有菩萨，这些建立广大慈悲、引导众生的人！这样的福报难以衡量，如同大海一般深广；难以称说，犹如大地一般厚重。
佛言：「善哉！阿难！真如所云。佛时难遇，经法难闻，比丘僧难得供养，如沤昙华时一有耳。」
佛说：很好，阿难！正如你所说。佛出世难遇，经法难闻，比丘僧难以供养，犹如优昙钵花偶尔一现。
佛说如是，比丘欢喜，稽首承行。菩萨慈惠度无极行布施如是。
佛陀如此宣说，比丘们心生欢喜，顶礼奉行。菩萨以慈悲普惠践行无上波罗蜜，行布施之道亦如是。