儒家和道家认为，人畜等众生都是由虚无的大道生成养育的。他们说：道法自然，从元气中生起，元气生成天地，天地化生万物。所以愚笨聪明、尊贵卑贱、贫穷富裕、痛苦快乐，都是承袭于天，由时运命运决定；因此死后回归天地，恢复成虚无的状态。然而这些教派的宗旨，只在于根据这个身体来建立行为规范，不去穷究生命本源。他们谈论万物都不超出现象界，虽然指出大道是根本，却没有详细说明顺逆、生灭、染净等因缘关系。所以学习的人不知道这是权宜之说，反而执着为究竟真理。现在简略提出几点来追问。

如果说万物都是从虚无的大道产生的，那么大道就成了生死贤愚的根本，吉凶祸福的基础。这个根本既然是永恒存在的，那么祸乱凶恶就无法消除，福庆贤善也无法增加，这样老庄的教化还有什么用处呢？再说，大道孕育了虎狼、产生了桀纣，让颜回冉伯牛短命而死，使伯夷叔齐遭受灾祸，这怎么能称为尊贵呢？

再说那些主张万物都是自然生成、不靠因缘的人，照这个道理，所有不需要因缘的地方都应该能自然生成——石头该长出草，草或许该变出人，人该直接生出牲畜。而且生成不该分先后，出现不该有时序，神仙不需丹药就能成就，太平盛世不需贤良就能实现，仁义道德不需教化学习就能具备。若真是如此，老子、庄子、周公、孔子何必建立教化、制定规范呢？

再说那些主张万物都是从元气生成的说法，那么突然产生的心识从未经历过学习思虑，怎会婴儿刚出生就能表现出喜爱、厌恶、骄纵任性呢？如果说突然自然产生的心识就能随意产生爱憎等情绪，那么仁义礼智信这些品德和礼乐射御书数这些技能，都应该能随心念自然通达，又何必要依靠种种因缘去学习才能掌握呢？

如果说生命只是禀受元气而突然产生，死亡只是元气消散而突然断灭，那鬼神又是什么呢？况且世间有人能知晓前生、追忆往事，由此可知生命是前世相续而来，并非禀受元气就能突然出现；又验证到鬼神灵知不断的现象，可知死后也并非元气消散就突然消失。所以祭祀祈祷的仪轨，经典中都有记载，更何况那些死而复生的人讲述阴间之事，或是死后感应妻儿、报仇报恩的事迹，从古到今不是一直都存在吗？

有人从外部质疑说："如果人死后都会变成鬼，那么自古至今的鬼早就该挤满大街小巷了，总该有人看见才对。为什么实际上并非如此呢？"

回答道：“人死后会转生在六道之中，不一定会变成鬼。鬼死后也会转生为人或其他众生，难道自古以来累积的鬼魂会永远存在吗？”

天地间的气原本没有知觉，人禀受这种没有知觉的气，怎么会突然产生知觉呢？草木同样禀受天地之气，为何它们没有知觉呢？

再说，如果认为贫富贵贱、贤愚善恶、吉凶祸福都是由上天注定的话，那么上天赋予人的命运，为什么贫穷的多、富贵的少，低贱的多、高贵的少，甚至灾祸多、福报少呢？如果这种多少的区别是由上天决定的，上天为何如此不公正呢？何况还有人品行不端却地位尊贵，恪守德行反而身份低微；没有品德的人富裕，而有德行的人贫穷；违背道义的人吉祥，坚守正义的人遭殃；仁德的人短命，凶暴的人长寿，甚至更有修行正道的人丧败，不行正道的人兴盛？如果这些都是由上天决定的，那么上天岂不是在助长邪道而毁灭正道吗？这样还有什么行善积福、谦受益的奖赏，作恶招祸、满招损的惩罚呢？

如果祸乱叛逆都是天命的安排，那么圣人设立教化，只责备人而不责备天，归罪于万物而不归罪于命运，这实在不合理啊！这样看来，《诗经》讽刺乱政，《尚书》称颂王道，《礼记》讲究安定秩序，《乐经》号称移风易俗，难道这些都是奉行上天的旨意、顺从造化的本心吗？由此可见，只信奉这种学说的人，并不能探明人的根本来源。