李愿证，字大猷，是姑熟人。父亲李深肥，隐居山林，以读书写诗来教导他，自称静轩。母亲陶氏没有孩子，日夜向观自在佛祈祷，夜里梦见一位比丘尼乘着白鹿车，抱着一个婴儿交给她，说：“这是个有福有慧的孩子，好好照顾他。”不久就怀孕了。孩子出生不到一个月，忽然身体热得像火一样，不吃奶，陶氏正为此担忧，又梦见之前那位比丘尼拿着几颗栗子嚼着吃，梦醒后，孩子大汗如雨，病就好了。四岁时，他在父亲膝边玩耍，父亲就教他《记姓书》，孩子说：“这有什么意思？读了它要干什么？”父亲非常吃惊，改教《孝经》，他读一遍就能默默记住。稍微长大后，更加聪慧出众，不同寻常。父亲曾亲手抄写《首楞严经》和《圆觉经》两部经书，他拿过来一卷卷读，极力向父母请求学佛，于是在城南的顿觉兰若寺剃发出家，受了具足戒，取法名愿证。他前往大石山中，与僧人法秀交往。法秀德行高尚，愿证期望向他学习。过了很久，他拄着锡杖来到南京，到天界禅林拜见净觉禅师。禅师见他才智出众，让他做侍者，对他说：“你才思非常敏锐，应该留心文学，将来期望你能弘扬宗门、扶持教法。”于是他独自坐在一间屋子里，佛教经典和儒家典籍无不深入研究，写出的文章，严整而有奇气，当时的知名官员和显贵都喜爱敬重他，与他互相作诗唱和。禅师不久就让他掌管文书工作。洪武戊申年，他出来住持嘉兴水西寺。庚戌年，迁到吴兴的道场寺。没过多久，退居武康山中，撰写《观幻子》内外篇，来融合儒佛两家精妙的道理。内篇说：“佛教的条目，十则宗本，教述会源，非即必悟示证，最志古今不昧寂动也。”外篇说：“循本的条目，和佛教条目数目一样，则是性上、性中、性下人物道述克己，至乐言命，为己学方也。曰适治的条目，和循本条目数目一样，则是礼乐、封建、井田、兵问、用刑、尚德，儒吏经权三，尚圆象也。曰史论，其条目和适治的数目一样但多了两条，则是宋襄仪秦，秦汉文武儒老，魏、吴、汉、晋虚玄，梁上、梁下、隋、唐、后周也，都超越前人，其光芒闪耀不可沿袭，名声突然在士大夫间崛起。”癸丑年冬天，愿证回到天界寺。宋濂当时侍奉皇上升武楼，遥望禅林，皇上回头对宋濂说：“那里有好僧人吗？”宋濂回答说：“近来有两个僧人从吴越一带过来，都能写文章。”皇上问：“他们叫什么名字？”宋濂回答：“一个叫愿证，一个叫证传。”皇上说：“拿他们的文章来给我看看。”宋濂于是进呈证传的文章一篇，皇上亲自看完，说：“这或许是儒生也比不上的。”又问：“愿证写的呢？”宋濂回答：“太常丞张丁家里有和他讨论心性的往来书信。”皇上就派宦官召张丁带着书信来，皇上又像之前一样看完，高兴地说：“议论很高明，这算是铁中的铮铮者吧？”第二天，皇上在谨身殿召见他们，慰问劳苦非常周到，命令吏部都授予应奉翰林文字的官职，赐给太平门的宅第以及妻妾各两人，凡是日常所需的物品无不周全供给，命令宫中藏书处提供书籍，让他们关起门来学习阅读，三个月后等头发长到能戴冠，然后上任。三个月后，愿证生病了，皇上猜想他是心情郁结痰多，赐药让他吐出来，病情稍有好转，不久又加重了。宫中派来问候病情的使者路上络绎不绝，最终他还是没起来。病危将死时，他只是仰着头说：“死就死吧，可惜的是，受了皇上深厚的恩典，不能报答了。”于是口授给他的朋友起草感谢皇上的表文，表文没写完就去世了。皇上夜里梦见愿证来道谢，穿着粗布宽衣，头巾有点歪。皇上询问他的家人，衣服颜色正和梦里一样，于是移动棺材时发现头巾果然不正，皇上尤其感叹惊异。这时是洪武甲寅年春天二月，享年三十七岁。史官说：从前在宋朝时，仲灵嵩禅师是镡津李家的孩子。他每晚戴着观自在菩萨像，诵菩萨名号十万遍才睡。从此世间的文章诗句不学就会，于是写了《原教论》，阐明儒佛道理一致，来反驳诸位儒生的说法。韩琦韩魏公、欧阳修欧阳公，都尊敬礼遇他。如今愿证也是李家的孩子，他母亲也是多次向观音祈祷才生下他，也是博览群书，也是撰写论说来阐明儒佛之道，这也是天意啊！难道弘扬宗门、扶持教法，每个时代都应当有这样的人吗？宋濂固然不敢说愿证就像仲灵一样，但他们志向所在，或许真有不同之处吧！然而仲灵进呈《正宗记》，仅仅得到仁宗皇帝赐予紫色方袍和明教的称号，愿证则屡次蒙受皇帝恩宠，亲自提拔为朝廷官员。假使他能长寿，那么他的道就能在当时推行，恩泽能同时遍及百姓，不只是像仲灵那样专门辅助本教而已。树木正茂盛却被风折断，可悲啊！宋濂与愿证交往，爱惜人才的念头不下于韩、欧两位先生，不忍心他的名字不流传，所以应全室泐公的请求，详细记述他的事迹在这篇文章里。

高皇帝亲自为一位儒僧的文章写跋文说：“侍讲学士宋濂告诉我：‘有个叫传的僧人，儒家和佛家学问都很好，最近拿文章来请我修改润色。我试着展开阅读，篇篇都有深意，文笔奇特，语句雄壮，哪里只是专攻一门学问的人能写出来的？所以我才敢冒昧请皇上看看。’我反复诵读，果然像宋濂说的一样。但这僧人请求修改润色的原因，是不对的。我知道这僧人的心思，他有精深的学问，但始终没有扬名的机会，所以特意找有名的儒者来修改文章，想借此扬名，希望出来为我所用。宋濂说：‘恐怕没这个意思吧？’我对宋濂说：‘怎么能这样看人呢？古代的贤人君子，寄托身份隐居起来，方式不止一种，未必会固守自己原本的职业，而不愿意为君主效力。我看这僧人的文章，文采灿烂，好像有光芒照耀，没有故弄玄虚、作假骗人的毛病。语句真诚，贴合儒家学问的精髓，怎么能不任用他呢？’”洪武八年的实录记载也一样。按：这里说的“传”就是郭传，字文远，会稽人，和愿证一同被征召，后来升任修起居注，又调任考功监令。高皇帝大声急切地寻求贤才，连禅僧也不遗漏，正是希望他们能做官领俸禄，辅助君主，造福百姓，阐扬如来广泛修行的正道，并不是想用儒家取代佛教，用功名利禄来破坏佛教的苦行与空观。愿证这些人最终都没能完全施展抱负，而姚广孝最终以比丘的身份建立功业，高皇帝培养造就人才，眼光真是深远啊！至于宗泐辞去官职，高皇帝又反复赞叹，权宜与真实两方面都得到彰显，不是大圣人，做不到这一点。