叙
牧师出世以来，住古南最先。予咫尺里居，从游服教，阅十余年。不才驽废，愧于本事，少有请益。师知予夙习所存，每示作诗文相劝诱也。逮后，予自粤岭东西，鸿鱼阔好；师每吴门上下，金玉嗣音。继予赉捧长安，量移岷蜀，往返京口，寻师鹤林。未期之间，遂得三过。一日，霁雨秋凉，登高杜鹃楼次，供茗之暇，繙帙岿然。维师语录而外，别集种种具焉。考夫单提拈颂，从上相沿；触绪篇章，诸方不乏。维理绝于名言，既殊本末；苟情存乎藻缋，奚当妍媸？然而浅深之致见矣，大小之数分矣。世有读斯集者，以师为宗工，将永明之录、觉范之传，寒山、石屋之诗，轨辙相方；以师为文士，亦陶、王、白、苏之间，位置攸在。予尝闻世俗文章家有私议之者矣，曰：「吾于牧师，姑未言其他。就其才多著述如此，即不挟策应举，第闭门著书，当泽永留名山也。」此则虽不知者之诟詈，亦足以概见云。
禅师自从来到世间，住在古南寺最早。我住的地方离得很近，跟着禅师学习、接受教导，有十多年了。我没什么才能，又愚钝懈怠，对于佛法的根本大事很惭愧，很少向禅师请教。禅师知道我过去学习所积累的东西，常常给我看他写的诗和文章，来鼓励引导我。
后来，我从广东一带东西奔走，我们像远隔的鸿雁和鱼一样，很少通信问候；禅师则常在苏州一带上下往来，他的书信和佳作像金玉一样珍贵，我们断断续续还有联系。接着，我奉命到京城长安，后来又调到四川岷山一带任职，往返经过京口时，就去鹤林寺寻找禅师。没想到没过多久，竟然去了三次。
有一天，雨后放晴，秋凉宜人，我们登上杜鹃楼，奉茶休息的空闲，翻开书卷，厚厚的一摞。除了禅师的语录之外，还有各种别的集子。考察那些单独提举、拈古颂古的禅法，是祖师们代代相传下来的；那些因感触而写成的诗篇文章，各地禅林里也不少见。真正的道理超越了言语名相，已经和文字的本末不是一回事了；如果心思只停留在文辞的华丽修饰上，哪里还谈得上美丑好坏呢？但是，从这些文字里，深浅的意趣就能看出来了，格局的大小也能区分开了。
世上读这部集子的人，如果把禅师看作禅宗的大师，那么他的作品，可以和永明延寿大师的《宗镜录》、觉范慧洪的传记，以及寒山、石屋这些禅师的诗歌，放在一条路上来比较；如果把禅师看作文人，那么在陶渊明、王维、白居易、苏轼这些人中间，也有他恰当的位置。
我曾经听到世俗的文人有私下议论的，他们说：“我对于牧禅师，暂且不说别的。就凭他这样有才华、写了这么多著作，就算不去拿着书本应考科举，只是关起门来著书立说，也应当能留下不朽的著作，名传后世啊。”这种话，虽然是外行人不懂的批评指责，但也足以让人大致看出禅师成就的一斑了。
欈李王庭言远敬题
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