御制四部经序
四部经者何本行因果释迦谱涅槃经是也谓之四部者何所以纪如来之功行虽其名有不同合其事而贯通之则一也朕惟如来之道广大悉备最胜最妙无与为等超天人而独尊历万劫而永固迎之不见其始而随之不见其终然犹假生灭修证以弘觉世人者盖因其理之近似者而言之使凡欲致力于如来之道者有所持循也夫不自有为则无以显夫无为不因生灭则无以着乎非生非灭由有为而达乎无为由生灭而悟乎不生不灭夫然后可以造般若之途而践大觉之庭者也朕间阅大藏之典恒注意于斯虑夫世之修如来道者覩契经之浩瀚莫适其旨归未免有望洋之叹爰会四经而一之命工锓梓嘉惠于人使由迩而至远自下而升高顿空意地泯然智识之俱无湛然形迹之俱化大道固凝又何有于始生真如常住又何有于涅槃也哉谨书为序以发其端云。
《四部经》指的是《本行经》《因果经》《释迦谱》《涅槃经》。为什么要称为四部经呢？这是为了系统记录如来的修行历程。虽然各部经名称不同，但将其中记载的事迹融会贯通，就能发现它们本质是相通的。
我认为如来的教法广大周全，最为殊胜玄妙，没有任何事物能与之相比。它超越天人之境独享尊崇，历经万劫仍永恒坚固——追寻见不到它的开端，跟随看不到它的终结。但如来仍借助生灭修证的过程来启迪世人，这是通过世人能理解的相似道理来解说，让有志于修行如来之道的人能找到入手处。
若不经过有为修行，就无法彰显无为的境界；不借助生灭现象，就无法体证非生非灭的真相。从有为修行达到无为境界，由生灭现象悟入不生不灭的实相，这样才能踏上智慧之路，抵达究竟觉悟的彼岸。
我阅览大藏经典时，始终关注这个核心。考虑到世间修行如来之道的人，面对浩瀚经卷难以把握宗旨，不免有望洋兴叹的困惑，因此特将四部经融会贯通，命工匠刻版印行，普惠众生。使修行者能由近及远、自下而上地进步，最终顿空妄心，消融所有知识分别，澄澈清明地超越一切形迹束缚。到那时，大道自然凝现，又何须追究初始生起？真如本来常住，又何必执取涅槃之名？
谨作此序阐明经义缘起。
永乐十年八月初一日
永乐十年八月初一