四 业果的二种生死
天地人物之宇宙万有，除佛学外皆曰自然；研究此自然界之科学，曰自然科学。自然界中的人类，有人类的社会，社会是人为的，如政治、经济等等皆是人之事业；研究此自然界中人类之种种事业者，曰社会科学。
天地、人类、万物，也就是整个宇宙的一切存在，除了佛学之外，都叫作“自然”。研究这个自然界的科学，就叫自然科学。自然界里有人类，人类组成了社会，社会是人造出来的，比如政治、经济这些，都是人干的事。研究自然界里人类这些事儿的，就叫社会科学。
自佛法上观之，所谓自然者，即是「业果」而非自然。业果亦曰业报，或曰异熟因果。总而言之，远之世界万物，近之人类社会，统名之曰业果。分析之或名依报、正报；或名有情世间、器世间，或曰有情界、非有情界，或曰众生、世界等。言有情者，就吾人可见者言之，即人类与动物。然佛学中除此之外，还有天神及鬼等，故佛法之有情或众生一名，较普通所谓动物一名，内容更为广泛。无情的器世间，在佛法中所说亦甚广大。然对于无情之植物、矿物，却未有分类及特殊之说明，总名之曰无情物或器世间。然依现象以观察研究，植物与土石等极不相同，草木等植物有生死，能传种，……故科学上与动物同曰生物。近代生物学中的植物研究，可为佛学的补充。
从佛法的角度来看，我们所说的“自然”，其实是指“业果”，而不是真正的自然。 业果也叫做业报，或者说异熟因果。
简单来说， 远的看整个宇宙万物，近的看人类社会，都可以统称为“业果”。 如果再细分的话，可以叫做依报、正报； 或者叫有情世间、器世间； 也叫有情界、非有情界； 或者说众生、世界等。
所谓“有情”，从我们能看到的来讲，就是指人类和动物。 但在佛学中，除了这些，还有天神、鬼等存在。 所以佛法里的“有情”或“众生”这个词， 比普通人说的“动物”，内容要广泛得多。
没有感情的器世间，在佛法里讲得也很广泛。 但对于没有感情的植物和矿物， 佛法并没有特别地分类或详细说明， 只是统称为“无情物”或“器世间”。
不过，从现实的现象来看， 植物和泥土石头之类的东西非常不同。 草木等植物有生有死，能繁殖后代…… 所以科学上把植物和动物都叫作“生物”。
近代生物学对植物的研究， 可以为佛学做补充说明。
复次、业果的万有，以万有一切现象莫不是业的结果。此「果」由各别的或共同的业力所引发而生，所摄持而存。由此、故知果报皆有「业力」为限制。以有限制，故非自由自在，在空间上有一定的分量，在时间上亦有一定的阶段。人物等生存果报既有限定，故其生成必归死坏，而分为分段的、变易的二种生死。
接下来，说到业的果报。世间一切现象，没有一样不是业力带来的结果。这个“结果”是由每个人自己的业力，或者大家共同的业力引发而出现，并且被这种业力维持着而存在。所以，我们要知道：所有的果报都受到“业力”的限制。因为有这种限制，所以果报不是自由自在的。它在空间上有一定的限度，在时间上也有一定的阶段。人和万物等生命存在的果报既然有固定的限制，那么，它们产生之后，就必然会走向死亡和毁灭。因此，就有了两种生死：分段生死和变易生死。
分段生死者，以业所引摄的万物，有一定分齐段落的限制，所以人物等生存死亡皆不免有所拘定。如三界之欲界、色界的有情众生，其在空间是有形量的，在时间是有寿量的。无色有情纯精神的生存，虽无色身与器世间的拘碍，而仍有时间上之限定。如云：「无色有顶处，寿命八万劫」，过了八万劫量，仍然要随业而死生。人类有情如此，而所依器世间之有成、住、坏、空，亦犹人之有老病死然——欲天五衰亦老病相，色界虽无老病而有生死——。不惟久后的整个世界必归坏灭，且亦随时都有转变，如云「沧海桑田」。昔日之海今日已成盆地之四川；地球岩层之时代变换，随处皆可证明。人有未出胎而死者，或数月数年而死者，或数十年而死者，能满百年者甚少，更非坚牢常住。其他生物等亦如此。植物依气候有四时——在中国——之变，如云「四时行焉，百物生焉」。有一年生存者，如草等；有生存数千年者，如松柏等。然每年亦有一度荣枯之变化，久之且终归于枯死。故一切生物皆有存亡、死活、盛衰、荣枯之变迁，决无永久常住而不死亡者。此所谓分段生死，即业果之有限性也。
分段生死是什么意思呢？就是被业力牵引带出来的各种事物，都有一定的范围、段落和限制。所以人和各种生命，不管生死，都免不了受到这些规则的限制。
比如说，在欲界和色界里，那些有形象的众生——在空间上，他们有固定的形体、大小；在时间上，他们的寿命也是有限的。无色界里的众生，虽然没有身体，也没有物质世界来束缚他们，但他们的寿命也是有期限的。就好比说：无色界最高层的那里，寿命是八万大劫。过了八万劫，他们还是要跟着自己的业力去死，去重新投胎。
我们人类就更别提了。不光人自己是这样，人赖以生存的这个物质世界——也就是“器世间”——也有形成、存在、毁坏、消失的变化过程。这就好比人有生老病死一样。——欲界的天人也会有“五衰”现象，其实就是老和病的表现；色界的天人虽然没有明显的衰老和疾病，但也免不了生死轮回。
不光是在很遥远的将来，整个世界会彻底毁灭；就在当时当刻，世界也是不停地在变。比如说“沧海桑田”——现在的四川盆地，以前曾经就是一片大海。地球上的岩层，经历了不同时代的变迁，到处都能找到证据。所以说，世界从来都不是一成不变的。
人也是一样。有的人还没出娘胎就死了；有的人只活了几个月、几年；有的人活了几十年。真正能活到一百岁的人很少很少，更别提永远不死了。其他生物也都差不多。
植物看季节——在中国是说四季变化，就像老话说的：“四季轮换，万物生长。”有的植物只活一年，比方说草；有的能活几千年，比方说松树、柏树。但即便能活几十年几千年，每年也都有一次枯荣变化，时间一长，终究也还是会枯死。
所以说，一切生物都有生存与死亡、旺盛与衰败、繁荣与枯萎的变迁，绝对不可能有什么东西是永远不死、永远不坏的。这个就是“分段生死”，也就是业力果报带来的有限性。
变易生死者，由自力转变改易了业力的生死限制之谓。人类对于自然界的业力限制，是只有去顺受而无有自由自在之力去变易的。虽然世界史的研究，人类是进化的，智慧也是开拓的，亦不过社会环境的改换，而人身等生死不自由痛苦，仍是无法变易的。佛法中既观察明白皆为业果：缘生性空，原无定实，可以智慧力解除其限制，更以福德力完成其永远自由之生命与事业。而在未到究竟的途中，已有自由力量，可以转变伸缩，因此有「变易生死」。
所谓"变易生死"，是指凭借自身修行的力量，主动改变和超越业力带来的生死束缚。人类面对自然界业力的限制，通常只能被动承受，没有自由自主的力量去改变。尽管从世界历史的发展来看，人类社会在进化，智慧也在不断开拓，但这不过是社会环境的更替，而人这一生的生死不自由和痛苦，仍旧无法改变。
佛法看明白这一切都是业力的结果：万事万物因缘和合而生，本性是空的，原本就没有固定不变的东西，所以完全可以用智慧的力量解除这些限制，再通过积累福德的力量，最终实现永远自由的生命和事业。而在还没有达到彻底解脱的过程中，修行者就已经拥有了自由的力量，可以灵活地转变和调整，因此才有了"变易生死"这个说法。
分段生死纯为有漏业果，而变易生死则于有漏业果上得无漏褔智伸缩之力量。故惟圣地菩萨或二乘圣人，回心大乘者始有之。因为变易生死，一面是有漏业所引的有漏果，所以阿罗汉及十地菩萨的报身，仍是三界有漏业果之身。另一面亦说是出过三界善根所起的清净身、土，由或依佛果示现而说，或依菩萨的无漏智慧功德所资助以成就而说。故菩萨之变易生死身土，是有漏、无漏所合成。
分段生死完全是由有烦恼的业力带来的果报，而变易生死则是在有烦恼的业力果报基础上，拥有了没有烦恼的福报和智慧，能够伸缩变化的能力。所以，只有圣地的菩萨，或者那些修行声闻、缘觉二乘的圣人，后来回心转向大乘修行的人，才会有这种变易生死。因为变易生死，一方面是由有烦恼的业力牵引而来的有烦恼的果报，所以阿罗汉和十地菩萨的报身，仍然属于三界中有烦恼的业力果报之身。另一方面，也说是超越了三界、由善根所产生的清净身体和国土，这或者是根据佛的果位示现来说的，或者是根据菩萨清净无烦恼的智慧功德所帮助成就来说的。所以，菩萨的变易生死身和国土，是由有烦恼和无烦恼这两部分共同组成的。
前分段生死尚可由科学的所知而扩充；今变易生死，则全依佛所说。然就世俗亦有其相似之事：如中国之修仙者，由丹药之力延长寿命或数百千岁，其身即与常人之年限不同。复有专恃咒力将生命延长者，佛法的密咒有此力，而非佛法的鬼神等咒亦有之。复有由修禅定力将原有业报力延长改变：如得色界禅定可发五通，得无色禅定可空其身。如是等类，对于人类原有之分段生死业果，改变转换，遂成一种相似的变易生死。然此实不过是相似的而已，以菩萨之变易，由无漏福慧——圣道力——展转上升上进，决不退堕而回至三界有漏分段生死中。其由药咒等力之变延生命者，终必力尽而仍落分段生死中也。
前一种分段生死，还可以通过科学的知识来扩大理解；而现在的变易生死，则完全要依靠佛法所说的道理。不过从世俗的角度来看，也有类似于变易生死的情况：比如中国那些修仙的人，靠丹药的力量把寿命延长到几百甚至上千岁，他们的身体和普通人的寿命就不一样了。还有专门靠咒语的力量来延长寿命的，佛法里的密咒有这个能力，不是佛法的鬼神咒语也有这种能力。另外，也有靠修习禅定的力量，把原来因果报应的力量延长或改变的：比如达到色界禅定的人，可以开发出五种神通；达到无色界禅定的人，可以让身体消失在虚空中。这些情况，对于人类原有的由因果报应决定的分段生死，进行了改变和转化，于是就形成了一种类似于变易生死的状态。但这其实只是相似而已，因为菩萨的变易生死，是靠没有烦恼的福报和智慧——也就是圣道的力量——一步步往上提升，绝不会退转掉下来，重新掉进三界有烦恼的分段生死当中。而那些靠药力、咒语等力量延长生命的人，最终等力量用完了，还是会掉回分段生死当中去。
世人以自然界是人力不能转变的，今所明佛法中菩萨之变易身土又不易见，故更以由药咒力等变易功用助明之。要言之、则天地人物皆为业果而有生死，故皆为现变之实事。
世间人总觉得自然界是人力无法改变的，现在讲的佛法里，菩萨能改变身心和环境的事又不容易见到，所以再用药物和咒语的力量等能改变的作用来帮助说明。简单来说，天地万物都是因果业力带来的结果，因此有生有死，这些都是实实在在显现变化的事情。