慧持法師
慧持法師
法師慧持。遠公同母弟也。幼讀書一日所記常敵十日。年十八與兄同事安公。徧學眾經。遊刃三藏。及安公在襄陽遣遠公與師東下。遂止廬山。師形長八尺衲衣垂膝。徒屬三百。師為上首。豫章太守范𡩋請師講法華經阿毗曇論四方雲聚瑯邪王珣與范𡩋書問遠持二公孰愈。𡩋曰。誠謂賢兄賢弟。珣復書曰。但令如弟。誠未之有。況復賢邪羅什在關中。遙相欽敬。每致書通好。隆安三年。辭兄入蜀。遠公留之曰。人生愛聚。汝獨樂離。師曰。滯情愛聚者。本不應出家。今既割欲求道。正以西方為期耳。即悵然而別。至成都𮠁縣。居龍淵寺。大弘佛法。升其堂者。號登龍門。義熈八年順寂春秋七十六。臨終遺命。務嚴律儀。專心淨業。以東間經籍付道泓。西間法典付曇蘭。以泓行業清敏。蘭神悟天發。並能係軌師蹤焉。
慧持法師は、廬山の慧遠大師の同母弟である。幼い頃から学問に励み、一日に覚えたことは通常の十倍に匹敵した。十八歳で兄と共に安公（道安大師）に師事し、あらゆる経典を学び、三蔵に深く通じた。安公が襄陽にいた時、慧遠法師と共に東へ下るよう命じられ、廬山に留まることとなった。
師の身長は八尺（約190cm）で、僧衣は膝まで垂れていた。門下は三百人に及び、師はその中で最高の地位にあった。豫章太守の范寧が師を招き、法華経と阿毘曇論を講じさせると、四方から人々が雲のごとく集まった。瑯邪の王珣が范寧に手紙を送り、慧遠と慧持のどちらが優れているか尋ねた。范寧は「誠に、賢兄と賢弟と申すべきでしょう」と答えた。王珣は返書で「弟君のような方であれば、まだ見たことがありません。ましてや賢者などなおさらです」と記した。
羅什三蔵は関中から遠く師を敬愛し、度々手紙を交わして親交を深めた。隆安三年（399年）、師は兄に別れを告げて蜀へ向かおうとした。慧遠法師が引き留めて言った。「人は集いを愛するものだが、あなたはただ一人旅立とうとする」。師は答えた。「集いを愛する心に囚われる者は、本来出家すべきではありません。今、欲望を断ち切り道を求める身として、まさに西方極楽浄土を目指すのみです」。こうして、惜しまれつつ別れを告げた。
成都の郫県に到り、龍淵寺に住して仏法を大いに弘めた。彼の教えを受ける門下に入ることは、「竜門に登る」と称された。義熙八年（412年）、静かに世を去った。享年七十六。臨終にあたり、厳しく戒律を守り、ひたすら浄土の教えに専心するよう遺言した。また、東の部屋の経典は道泓に、西の部屋の教法は曇蘭に託した。道泓は行いが清らかで敏く、曇蘭は悟りの才が天賦のものであり、いずれも師の教えを引き継いだのである。