時長老須菩提在大眾中即從座起，偏袒右肩，右膝著地，合掌恭敬而白佛言：希有，世尊！如來善護念諸菩薩，善付囑諸菩薩。世尊！善男子．善女人發阿耨多羅三藐三菩提心，云何應住？云何降伏其心？
此善現申請也。洪鐘在虡，非扣不鳴，法施不悋，待問乃說。即此祇園一會，皆有樂法之心，未敢擅請。時有德長年老，號須菩提者，此云空生，亦名善現，解空第一。於如來著衣持鉢，敷座而坐之次，頓然發明般若心體，遂知機知時，即從法空之座，而起悲智之用。袒右肩，屈右膝，皆云右者，表順也。合掌，表智與理冥也。此上結集家敘其請法之儀。
下善現讚請。先讚。然如來日用妙處，他人不知，而空生獨知之，乃讚言希有。蓋曠劫難逢，大千唯一，豈多得哉？善護念者，以大慈護念根熟諸菩薩，乃三賢已上者。護念，即加被與力也。與根本智力，令成就佛法。與後得智力，令教化眾生。善付囑者，以大悲付囑根未熟菩薩。已得大乘者，令其不捨。未得大乘者，令其勝進。故慈氏頌云：巧護義應知，加彼身同行，不退得未得，是名善付囑。
後請者，然圓頓因地，總有三重，初了悟本性，次發菩提心，後修菩薩行。故華嚴善財先陳已發，方問行門，而此經全重在發菩提心，以是修行根本故。空生既悟此心，遂請真修之行，不但為己，兼為一切眾生申請。若人不發世間人天之心，及出世聲聞緣覺之心，而發於無上正等正覺之心，極為難得，即入如來護念付囑之中，可不教以修行之法乎。敢問昔未發心，住六塵境，今既發心，應安住何地。昔未發心，隨逐妄念，今既發心，當妄念起時，應云何降伏。誠得如來開示，使其知住知降，則修行不錯，不至於妄失菩提心矣。此一問，是一經關鍵。按魏譯有三問，應云何住，云何修行，云何降伏其心。佛答，令安住四心，修六度行，不令著相，是降伏義。秦譯略去修行者，意謂住道降心，即是修行，不可離此別有所修也。
佛言：善哉，善哉！須菩提！如汝所說，如來善護念諸菩薩，善付囑諸菩薩。汝今諦聽，當為汝說。善男子．善女人發阿耨多羅三藐三菩提心，應如是住，如是降伏其心。唯然，世尊！願樂欲聞。
重言善哉者，讚其所問。以善現讚請，玅契佛心，故印可云。須菩提下二句，牒其所讚。汝今諦聽二句，誡聽許說。說箇什麼？說發菩提心者，如是安住，如是降心之法，即指下所答之文也。又如是二字，直捷指出。若不如是而住，則是非住。若不如是降伏，轉成妄心，又安能得無上菩提哉？時空生聞教，即應之曰唯，乃領略之辭。如曾參聞一貫之道，應之以唯者，其心固已渙然無滯矣。而復云願樂欲聞者，蓋為眾而發起爾。
佛告須菩提：諸菩薩摩訶薩應如是降伏其心：所有一切眾生之類，若卵生．若胎生．若濕生．若化生，若有色．若無色，若有想．若無想．若非有想非無想，我皆令入無餘涅槃而滅度之。如是滅度無量無數無邊眾生，實無眾生得滅度者。何以故？須菩提！若菩薩有我相．人相．眾生相．壽者相，則非菩薩。
此如來正答所問二：一、答安住降心問。謂應住四心，降伏其有我度生之心也。問雖有二，答乃互顯，故先標降伏其心，後結如所教住。圭峰準魏譯三問，舉降伏為總，住修為別。然詳經文，無別答降伏之處，則知降伏在住修中，皆令離相，是答降心之問，是以舉降伏則攝安住矣。
前問云善男子．善女人，今答言菩薩者，已發大心，故受菩薩之稱。菩薩，此云覺有情，謂以智上求覺道，以悲下化有情也。摩訶薩，此云大道心。眾生應如是降伏其心者，即指下安住四心，修行六度，降伏其住相之心也。發菩提心者，以度生為急務，凡所有一切眾生之類，悉應度脫，此總相說也。
若卵生等者，以受生差別言之，天、獄、化生、鬼、通、胎、化、人、畜各四，諸餘微細水陸空行，不可具分品類。以依止差別言之，有色，四禪也，以色蘊為身；無色，四空也，以受、想、行、識四蘊為身。依止即身義。以境界差別言之，有想者，無色界中空無邊、識無邊二天也；無想者，無所有處天也；非有想非無想者，非想非非想處天也。如是則包括三界無遺，發菩提心者，必應度盡而後已。
故彌勒頌云：廣大第一常，其心不顛倒，利益深心住，此乘功德滿。度盡三界一切眾生，則住廣大心也。皆令入如來究竟無餘涅槃而滅度之，此住第一心也。滅度無量者，牒前受生差別也。無數者，牒前依止差別也。無邊者，牒前境界差別也。無眾生得滅度者，謂若見有眾生可度，即存度生之相，必生於疲勞不能常度。須知眾生性空故、同體故、即寂滅相不待更滅故、無念故、法界故，故云實無眾生得滅度者。論云：平等真法界，佛不度眾生。此住常心也。何以故者，徵意云：夫既度生矣，乃曰無度者何耶？謂若見有眾生可度，則有我為能度；若見有我，則有人、眾生、壽者四相，與顛倒凡夫何異？反顯實無眾生得滅度，則無我、人、眾生、壽者四相，是住不顛倒心也。
○大珠和尚曰：九類眾生，一心具足，隨造隨成。是故無明為卵生，煩惱包褁為胎生，愛水浸潤為濕生，倐起煩惱為化生。悟即是佛，迷號眾生。菩薩只以念念心為眾生，若了念念心體空，名為度眾生也。智者於自本際上度於未形，未形既空，即知實無眾生得滅度者。
復次，須菩提！菩薩於法應無所住行於布施，所謂不住色布施，不住聲、香、味、觸、法布施。須菩提！菩薩應如是布施，不住於相。何以故？若菩薩不住相布施，其福德不可思量。須菩提！於意云何？東方虗空可思量不？不也，世尊！須菩提！南西北方四維上下虗空可思量不？不也，世尊！須菩提！菩薩無住相布施，福德亦復如是不可思量。須菩提！菩薩但應如所教住。
二、答修行降心問。謂不住相修六度，降伏其取相之心也。所言不住相者，非是滅相令無，蓋相本自無，心不住著。華嚴經云：凡夫見諸法，但隨於相轉，不了法無相，以是不見佛。然不著相即降心之法，須約行以明之。於法者，總標諸法。應無下，正明修行。然行具六度，而獨云布施者，以布施該攝六度。所以彌勒頌云：檀義攝於六，資生無畏法，於中一二三，是名修行住。
此頌以三種布施，該攝六度。資生攝施，無畏攝戒，忍法攝進禪慧。所謂一攝一，二攝二，三攝三是也。所言不住者，謂不住六塵，乃至佛果菩提，八十一科，俱不可住著。今但言六塵，舉一以該之耳。何以故者，徵意云均一布施也。住相何劣？不住相何優？釋曰：有相之福小，無相之福大。若菩薩果能以般若真智，炤破幻相，而行布施，修六度，其所得之福德，殆超於常情之外，不可得而思量者矣。故舉十方虗空，廣大無盡，不可思量以喻之。但應如所教住者，結其所問。謂但應如我所教，無住相而修行於六度，即是住處，是住於無所住也。
於上答空生正問，謂發菩提心者，應住四心，修六度行，而降伏其有我之心，則正宗已竟，可入流通矣。恐後來學般若者，於如來答處，不能無疑，故躡前語迹，假善現發起，斷彼疑情，展轉相生，遂有二十七段。故慈氏頌云，調伏彼事中，遠離取相心，及斷種種疑，亦防生成心是也。