將釋此論，略啟四門：一教起因緣、二藏教所攝、三宗趣總別、四隨文釋義。
△今初。夫聖賢立論必有所由，今明起教因緣，略以二門分別：一通明諸論、二別顯斯文。通明諸論者，論有二種：一曰宗論、二曰釋論。釋論則隨文釋義，無別因緣，但由本義深玄則為發起。宗論者，佛法大海深廣難量，權實多門理非一致，圓音頓說異類各聞則不須論。但以世尊滅後，眾生宜樂不等(宜經宜論、樂實樂權)、受解緣殊(與佛有緣則宜經、與菩薩有緣則宜論)，雖有羣經而弗能領悟，是以諸宗立論各被機宜，為令隨論知宗、隨宗得趣，故有小乘論、三乘論、一乘論興。二別顯斯文，復二：初總明、二別顯。總明者，若原佛出現，本為一事因緣，但由根器荖殊、見聞有異。雖以三乘教化，究竟唯為一乘。不了斯旨，多滯化門。為令尋派討源得佛本意，故此論興。二別顯，復有二：一破、二立。破謂破權，立謂立實。破立之意，四論即為四門：一俗諦，破常無常二倒，立動靜相即故。二真諦，破有無二見，立真俗理一故。三般若，破照用有無，立權實同體故。四涅槃，破迷真執應，立真應不二故。由斯破立，即顯真俗互融、權實交暎，理智冥合、心境泯亡。故立一義為宗，以盡究竟深旨，中間雖有多緣，不過大意。
△二藏教所攝者，三藏之中阿毗達磨藏攝，二藏之中菩薩藏攝，權實教中實教所攝。然權實之義，理亦多途，且依賢首大師以義判教，教類有五：一小乘教；二大乘始教，亦名分教；三大乘終教，亦名實教；四大乘頓教；五一乘圓教。此五相望，前前皆權、後後竝實。若據本教自宗，各許自實他權。今言權實，就始終分之，前二竝權，詮未究竟故；後三俱實，通詮一心故。就此權實之中，始教有法相、破相二宗；今以終實對之，略敘十義，即知此論文義終教所攝。一、法相立三乘定異，實教立一乘無三(下論云「誠真一之無差」，又云「第一大道無有兩正」)。二、法相說五性荖別(三乘并無性及不定性)，實教談一性齊平(下云「九流於是乎交歸，眾聖於是乎冥會」)。三、法相立二諦條然(俗有真無)，實教乃真俗互即(下云「言真未甞有、言偽未甞無，二言未始一、二理未始殊」)。四、法相說根後各照(根本智證真、後得智達俗)，實教談二照相須(下云「觀空而不證、處有而不染」)。五、法相說四相前後(生屬過去、住異屬現在、滅屬未來)，實教顯生滅同時(下云「一切眾生即寂滅相」)。六、法相說理智有異(以有為智、證無為理)，實教明能所混融(下云「此彼寂滅、物我冥一、怕爾無朕，乃曰涅槃」)。七、法相說真如凝然，實教顯隨緣妙用(下云「不動真際為諸法立處」，又云「法身無象，應物而形」)。八、破相說真智了空，實教明靈知本寂(下云「終日知而未甞知」，又云「智有窮幽之鑒而無知焉」等)。九、破相說諸法無性(無性為真如)，實教說本性真常(下云「涅槃之為道也，量太虗而永久」，又云「寂滅永安，無始無終，湛若虗空」)。十、破相說佛德亦空(一切智智亦清淨)，實教明如來具德(下云「理無不契，故萬德斯弘」，又云「佛如虗空，無去無來；應緣而現，無有方所」)。以斯對辨，權實昭然。廣有義門，恐煩不敘。今此論義終實所收，於理無惑；其間或說權義，意在會歸(下云「般若虗玄者，蓋是三乘之宗極也，誠真一之無差」)，不接權門，豈名終實？又亦頓明法性(下云「言之者失其真」等，又云「釋迦掩室於摩竭、淨名杜口於毗耶」)，直顯真常，即兼頓攝。但不明法界性海緣起無礙、主伴無盡之義，非圓教收。若以深該淺、以本攝末，圓亦收此，故曰實教所攝。
△三宗趣總別者，能詮所尚曰宗，宗之所歸曰趣。亦有總別。總以唯心一義為宗，真俗不二、理智混融為趣。別有四門：一真俗相即為宗，第一義諦為趣；二權實互具為宗，二用無知為趣；三以不二理智為宗，理智不二為趣；四教義詮顯為宗，絕解修證為趣。由斯宗趣，即知四論前淺後深，別不過總。
△第四隨文釋義。文三：初、總標題目。
肇論
肇即人名，論乃是法。以人統法、將法從人，肇之論故。論通諸論，肇揀當文，以別揀通故。凡立題有多種，謂單人、單法、單喻；此三複之，謂人法、法喻、人喻；或具足者。今即單人也。論者，賢首云：「建立決了可軌文言，判說甚深法相道理，依決判義名之為論。」又云：「論者，集法議論也。謂假立賓主、往復徵析，論量正理。」故造論者有二不同：一宗論、二釋論。今即宗論。宗論復有二：一宗經論文義，如《大乘百法明門論》。二以經論成立自宗，如《大乘起信論》。今論具斯二焉。宗本一章即自所成立，次下四論各以經論為宗，故斯文有所據、義有所宗，宗論攝也。然此總題，細詳所立，非論主也。且此方西域、儒釋二宗，未聞作者以名自立為目。又今觀下五章文勢，非如次而作。作之既備，綸緒不無。域內流通，人皆寶得，雖一一以法標目，總推論主之文，故以人名題之為總。
△二作者示名
後秦長安釋僧肇作
後秦，國號也。當姚帝第二主諱興，弘始年中行化，正屬東晉安帝義熈同時。論主生於秦。長安，城名，即古之雍州。僧傳曰：「釋僧肇，京兆人。」行業如本傳。據此示名，合在義題之次。古者既立總題，題下示名，此亦無違。