九部、十二部、方等乘 第六
九部十二部、是共指一切经藏之辞、后世或就分大小乘者、误矣、何以知之、涅槃云（圣行品）、从佛出十二部、是言自佛出一切经藏、故下文拣异之云、出方等、又如四相品以九部对方等大乘亦然、法华亦云（方便品）、我此九部法、随顺众生说、入大乘为本、是共指一切经藏、未拣异大小之辞、可见也、故大论有大小乘共九部之说、亦足以发、又涅槃云小乘无方广部者、是言小乘独无方等、其实砭小乘之言、虽小乘亦随分有方广、后世小乘亦有十二部之说、得之、是方广则独属之大乘云尔。
佛陀所说的九部经和十二部经，其实都是指全部的佛经经典。后来有人硬要把这些分成大乘和小乘，这是不对的。怎么知道呢？《涅槃经》的“圣行品”里说：“从佛出十二部经”，意思是所有的佛经都是从佛陀这里流传出来的。所以后面才会特别区分说“还有方等经”。又像“四相品”里用九部经来对比方等大乘经，也是一个道理。《法华经》的“方便品”也说：“我这九部教法，是为了顺应众生的根机而说，但最终都是为了引导大家进入大乘佛法。”这里说的也是指全部佛经，并没有区分大小乘的意思。由此可见，《大智度论》里提到大乘和小乘都有九部经的说法，也是很有道理的。另外《涅槃经》说小乘没有方广部，意思是小乘唯独没有方等经，这其实是在批评小乘的局限。虽然小乘在一定程度上也包含一些方广的内容，后来小乘也有十二部经的说法，这是可以接受的。不过方广经确实是专门属于大乘的经典。
涅槃又云、十一部经、二乘所持、方等部为菩萨所持、摩得勒伽论亦云、唯方广部、是菩萨藏、十一部是声闻藏、亦同。
涅槃经中也提到：十一部经典是小乘修行者所依据的教法，而方等部经典则是菩萨道修行者所依据的教典。摩得勒伽论同样阐明：唯有方广部属于菩萨藏法教，十一部则属于声闻藏法教，二者道理相通。
方等、乃方广、其义无别、但就十二部中、拣异大乘命之、别无其经、涅槃云（圣行品）、从佛出十二部经、从十二部经出修多罗、从修多罗出方等经、又云（四相品）、半字者、谓九部经、毘伽罗论者、谓方广大乘经、大论云、法华经诸余方等经、何以属累喜王菩萨、普贤经云、此方等经、是诸佛眼、又有方等大乘经典之语、又涅槃有大方等大涅槃之语、皆赞大之辞、非别有其经也、又如其华严、圆觉、胜鬘狮子吼、皆命以方广、又大论有方广道人、亦皆赞大之辞、其义无别、后世学者、或不知之、以是为理方等、别立时方等者、误矣、声闻法是二乘小乘、菩萨法是大乘、大乘菩萨乘之上、别有佛乘一乘之说、亦一部立言也、大乘同性经云、所有声闻法、辟支佛法、菩萨法、诸佛法、如是一切诸法、皆悉流入毘卢遮那智藏大海、智藏大海、乃佛第十地名、是别有佛乘也、楞伽经云、无有乘建立、我说为一乘、引导众生故、分别说诸乘、梁译摄论释云、如来成立正法有三种、一小乘、二大乘、三一乘、第三最胜、故名善成立、是别有一乘也、一乘之上、复有无乘、楞伽经云、诸天及梵乘、声闻缘觉乘、诸佛如来乘、我说此诸乘、乃至有心转、诸乘非究竟、若彼心灭尽、无乘及乘者、是别有无乘也、是皆一层层加上者之说也、又案、唐译摄论释云、菩萨乘即佛乘、更无有上、是亦一部异言、与上不同、又案、法华经云（方便品）、唯有一乘法、无二亦无三、又云、但以一乘道教他诸菩萨、又云、为此诸佛子、说是大乘经、声闻若菩萨、皆成佛无疑、是菩萨乘佛乘一乘无有别也、又案、涅槃经云、一切众生、同有佛性、皆同一乘、是兼家一乘之说也。
方等经就是方广经，这两个名称意思完全一样。这是从十二类佛经中特别指出大乘经典的一种称呼，并不是另外有一部叫“方等”的经。
《涅槃经》的“圣行品”里说：从佛流出十二部经，从十二部经流出修多罗，从修多罗又流出方等经。同经“四相品”也说：半字教指的是九部经，毗伽罗论指的是方广大乘经。
《大智度论》提到：《法华经》和其他方等经，为什么嘱咐给喜王菩萨？《普贤经》说：这部方等经是诸佛的眼睛。经中还有“方等大乘经典”的说法，《涅槃经》也有“大方等大涅槃”的语句，这些都是赞叹大乘的用语，并不是另有一部经。
像《华严经》《圆觉经》《胜鬘狮子吼经》等，也都称为方广经，这都是赞美大乘的说法，意思没有差别。后世学佛的人有些不明白这个道理，以为“方等”是专指某个阶段的教法，还另外设立“时方等”的说法，这是错误的。
声闻法是二乘、小乘，菩萨法是大乘。在大乘菩萨乘之上，还有佛乘、一乘的说法，这也是一种立论方式。《大乘同性经》说：所有声闻法、辟支佛法、菩萨法、诸佛法，这一切法最终都汇入毗卢遮那智藏大海。智藏大海是佛第十地的名称，这说明确实有独立的佛乘。
《楞伽经》说：其实并没有各种乘的分别，我说一乘是为了引导众生，才方便说种种乘。《梁译摄大乘论释》说：如来建立正法有三种：一小乘、二大乘、三一乘。第三一乘最为殊胜，所以称为善成立。这说明确实有独立的一乘。
在一乘之上，还有无乘。《楞伽经》说：诸天乘、梵乘、声闻乘、缘觉乘、诸佛如来乘，我说这些乘——只要还有心念转动，这些乘都不是终极。若是心念彻底息灭，就既没有乘也没有乘者。这说明在之上还有无乘。这些都是层层递进的说法。
另外，《唐译摄大乘论释》说：菩萨乘就是佛乘，再没有更上的了。这是一种不同的说法，与上面的观点不一样。
《法华经·方便品》说：唯有一乘法，无二亦无三。又说：只用一乘道来教化诸位菩萨。又说：为这些佛子说大乘经，声闻和菩萨最终都成佛无疑。这说明菩萨乘、佛乘、一乘其实没有区别。
《涅槃经》说：一切众生都有佛性，都同一乘。这是兼收并蓄的一乘说法。