仁宗皇帝以皇祐四年十二月九日遣中使降御问于净因大觉禅师怀琏曰。才去竖拂。人立难当。琏方与众晨粥。遂起谢恩。延中使粥。粥罢。即以颂回进曰。有节非干竹。三星绕月宫。一人居日下。弗与众人同。于是皇情大悦。既而复赐颂曰。最好坐禅僧。忘机念不生。无心焰已息。珍重往来今。琏和而进之曰。最好坐禅僧。无念亦无生。空潭明月现。谁说古兼今。于时华严隆公尝谓琏即心是佛颂乃虗空钉橛。然琏公仰醻御问。应机而然。隆公言之。亦各有旨哉。
宋仁宗皇帝在皇祐四年十二月九日，派宫里的使者带着皇帝的问候，去见净因寺的大觉禅师怀琏。皇帝问：“刚才竖起拂尘，众人站立难以应对，这是什么意思？”怀琏正和僧众们一起吃早饭，就起身谢恩，请使者一起喝粥。喝完粥，他立刻写了一首偈颂回复皇帝，说：“有节非干竹，三星绕月宫。一人居日下，弗与众人同。”皇帝看了非常高兴。
之后，皇帝又赐了一首偈颂给他：“最好坐禅僧，忘机念不生。无心焰已息，珍重往来今。”怀琏和了一首回复：“最好坐禅僧，无念亦无生。空潭明月现，谁说古兼今。”
当时，华严寺的隆禅师曾经评论说，怀琏的“即心是佛”颂，就像是在虚空中钉钉子。然而，怀琏回应皇帝的提问，是随机应变、自然而然的。隆禅师那样说，也各有各的道理吧。