第三明宗
宗是修行要径会体枢机而万行之纲领也。提纲则众目张。挈领则襟袖至。故体后应须辨宗。此经以信愿持名为修行之宗要。非信不足启愿。非愿不足导行。非持名妙行不足满所愿而证所信。经中先陈依正以生信。次劝发愿以导行。次示持名以径登不退。信则信自信他信因信果信事信理。愿则厌离娑婆欣求极乐。行则执持名号一心不乱。信自者。信我现前一念之心。本非肉团亦非缘影。竖无初后横绝边涯。终日随缘终日不变。十方虗空微尘国土元我一念心中所现物。我虽昏迷倒惑。苟一念回心。决定得生自心本具极乐。更无疑虑。是名信自。信他者。信释迦如来决无诳语。弥陀世尊决无虗愿。六方诸佛广长舌决无二言。随顺诸佛真实教诲。决志求生。更无疑惑。是名信他。信因者。深信散乱称名犹为成佛种子。况一心不乱安得不生净土。是名信因。信果者。深信净土诸善聚会皆从念佛三昧得生。如种瓜得瓜种豆得豆。亦如影必随形响必应声。决无虗弃。是名信果。信事者。深信只今现前一念不可尽故。依心所现十方世界亦不可尽。实有极乐国在十万亿土外。最极清净庄严。不同庄生寓言。是名信事。信理者。深信十万亿土实不出我今现前介尔一念心外。以吾现前一念心性实无外故。又深信西方依正主伴皆吾现前一念心中所现影。全事即理全妄即真。全修即性全他即自。我心徧故。佛心亦徧。一切众生心性亦徧。譬一室千灯。光光互徧重重交摄不相妨碍。是名信理。如此信已则娑婆即自心所感之薉。而自心薉理应厌离。极乐即自心所感之净。而自心净理应欣求。厌薉须舍至究竟方无可舍。欣净须取至究竟方无可取。故妙宗云。取舍若极与不取舍亦非异辙。设不从事取舍但尚不取不舍。即是执理废事。既废于事。理亦不圆。若达全事即理。则取亦即理舍亦即理。一取一舍无非法界。故次信而明愿也。言执持名号一心不乱者。名以召德。德不可思议。故名号亦不可思议。名号功德不可思议。故使散称为佛种。执持登不退也。然诸经示净土行万别千差。如观像观想礼拜供养五悔六念等。一一行成皆生净土。唯持名一法收机最广下手最易。故释迦慈尊无问自说。特向大智舍利弗拈出。可谓方便中第一方便。了义中无上了义。圆顿中最极圆顿。故云明珠投于浊水。浊水不得不清。佛号投于乱心。乱心不得不佛也。信愿持名以为一乘真因。四种净土以为一乘妙果。举因则果必随之。故以信愿持名为经正宗。其四种净土之相。详在妙宗钞及梵网玄义。兹不具述。俟后释依正文中当略示耳。
宗是修行的关键途径、体会核心的枢机，也是万种修行的纲领。提起纲领，众多条目就能展开；抓住衣领，襟袖自然随之到位。所以在阐明本体之后，应当辨明宗要。这部经以深信、切愿、持诵佛号作为修行的宗要。没有信，不足以发起愿；没有愿，不足以引导修行；没有持名念佛的妙行，不足以圆满所发的愿、证得所信的法。经中先陈述极乐世界的依报和正报，以生起信心；接着劝发愿心，以引导修行；然后指示持名念佛的方法，直接证入不退转的境地。
信，包括信自、信他、信因、信果、信事、信理。愿，就是厌离这个娑婆世界，欣求极乐净土。行，就是执持阿弥陀佛的名号，达到一心不乱。
**信自**：是相信我们现前这一念心，本来不是肉体的心脏，也不是攀缘外境的影子。从时间上看，它没有开始也没有终结；从空间上看，它横遍十方没有边际。虽然整天随顺因缘而变化，但它的本性却终日不变。十方虚空、微尘数那么多的国土，原本都是我这一念心中所显现的事物。我虽然现在昏迷颠倒、迷惑不觉，但只要一念回心转意，决定能够往生自己心中本来具足的极乐世界，对此不应再有疑虑。这就叫做信自。
**信他**：是相信释迦如来决不会说假话，阿弥陀佛世尊决不会发虚愿，十方六方诸佛以广长舌相所证明的决无二言。随顺诸佛真实的教诲，下定决心求生净土，不再有疑惑。这就叫做信他。
**信因**：是深信即使散乱心称念佛名，尚且能成为成佛的种子，何况达到一心不乱，怎么会不往生净土呢？这就叫做信因。
**信果**：是深信净土中诸上善人聚会一处，都是从念佛三昧得以往生的。就像种瓜得瓜、种豆得豆，也如同影子必定跟随形体、回响必定应和声音一样，决定不会虚耗废弃。这就叫做信果。
**信事**：是深信我们现前这一念心不可穷尽，因此依心所显现的十方世界也不可穷尽。确实有一个极乐国土，在十万亿佛土之外，最为清净庄严，不同于庄子寓言式的虚构。这就叫做信事。
**信理**：是深信十万亿佛土，其实并没有超出我现前这微小一念心之外，因为我们现前一念心性实在没有内外的分别。又深信西方极乐世界的依报环境、正报佛菩萨，都是我们现前一念心中所显现的影子。全体的事相就是理体，全体的虚妄就是真实，全体的修行就是本性，全体的他佛就是自性。因为我的心周遍法界，所以佛的心也周遍法界，一切众生的心性也同样周遍法界。好比一个房间里点着千盏灯，每盏灯的光明互相遍照，重重交相含摄，彼此不相妨碍。这就叫做信理。
有了这样的信心之后，就会明白：娑婆世界是自己心念所感召的污秽，自己心中污秽的理体本应厌离；极乐世界是自己心念所感召的清净，自己心中清净的理体本应欣求。厌离污秽必须舍弃，要舍弃到究竟彻底，才算是无可再舍；欣求净土必须取得，要取得到究竟圆满，才算是无可再取。所以《妙宗钞》说：“取舍如果到了极点，与不取不舍也不是两条不同的路。”假设不从具体事相上从事取舍，只是崇尚不取不舍的道理，那就是执着理体而废弃事修。既然废弃了事修，理体也不能圆满。如果通达了全体事相就是理体，那么取也就是理，舍也就是理，一举一动、一取一舍，无不是法界的全体展现。所以在阐明“信”之后，接着阐明“愿”。
所谓“执持名号，一心不乱”，是因为名号能召唤佛的功德，佛的功德不可思议，所以名号也不可思议。名号功德不可思议，所以使得散乱心称名也能种下佛种，执持名号就能直登不退转地。然而，诸多经典指示的净土修行法门千差万别，比如观佛像、观想极乐、礼拜、供养、五悔、六念等等，每一种修行成就，都能往生净土。唯独持名念佛这一个法门，能够摄受的根机最广，下手最容易。所以释迦牟尼佛这位慈悲的世尊，不等别人发问就主动宣说，特别向智慧第一的舍利弗尊者指出。真可以说是方便法门中的第一方便，了义教法中的无上了义，圆顿法门中最极致的圆顿。因此说：明珠投进浊水，浊水不得不清；佛号投入乱心，乱心不得不佛。
以深信、切愿、持名念佛作为一乘佛法的真实正因，以凡圣同居土、方便有余土、实报庄严土、常寂光土这四种净土作为一乘佛法的微妙果报。举出因行，果报必然随之而来。所以把信愿持名作为本经的正宗。至于四种净土的详细情形，记载在《妙宗钞》和《梵网经玄义》中，这里不具体叙述。等到后面解释依报正报的经文时，会大略提示一下。