大士姓傅，名翕，字玄风，是婺州义乌县人。父亲名叫宣慈，字广爱，母亲姓王。家里世代务农。他在南齐建武四年五月八日出生。他为人端正沉静，淳朴温和，对什么都不特别贪爱执着。小时候没怎么读书，常常和同乡人一起去捕鱼。每次捕到鱼，他常常用竹笼装起来，沉到深水里，然后祝愿说：“该走的就走，该留的就留。”当时的人都觉得他傻。梁朝天监十一年，他十六岁时，娶了刘氏，名叫妙光，生了两个儿子，一个叫普建，一个叫普成。普通元年，他二十四岁。在稽停塘边，遇到一位外国僧人，法号嵩头陀。嵩头陀对他说：“我从前和你在毗婆尸佛面前发过愿。你现在在兜率天宫享受福报，什么时候回去呢？”于是让他到水边看自己的倒影。他看见自己头顶有圆形的光晕和宝盖。大士笑着说：“打铁的地方钝铁多，好医生门前病人多。度化众生才是当务之急，哪有空去想天界的快乐呢？”于是，他在松山下一棵双梼树之间搭了个草庵，就是现在的双林寺。他自称“双树下当来解脱善慧大士”。白天和妙光一起劳作，晚上就修行。他看见释迦牟尼佛、金粟佛、定光佛三位佛，放出光芒照在他身上。从此，他身上常常散发出奇妙的香气。又感应到有七位佛跟随他，释迦佛在前引导，维摩诘居士在后面接应。每天早晨钟响的时候，就有仙人从空中飞下来，随喜他的修行。他曾对弟子们说：“我证得了首楞严三昧。”又说：“我得到了无漏智。”弟子们都说：“首楞严三昧，只有修行到十地的菩萨才能得到。所以知道大士是住在十地境界的菩萨，只是示现凡夫的样子罢了。” 他告诉大众说：“学道如果遇不到无生之师，终究不能得道。我就是你们眼前证得无生的人。以前我隐瞒这件事，现在不再隐藏，告诉你们。”又有弟子向他礼拜，大士于是对他们说：“你们礼拜我，其实是在礼拜大殿里的佛，那就是我的形象。”他又说：“我在梦中，回忆起过去的老师，名叫善明世尊。”有人问：“善明世尊，是您得道时的老师，还是您发心时的老师？”他回答说：“不是发心时的老师。那尊佛出世的时候，我是国王，供养那尊佛。那尊佛的寿命是八万岁，我成佛时，寿命也和他一样。” 大通六年，大士去到京城。梁武帝问大士：“您拜谁为师？”他回答说：“没有从哪里来，没有师可拜，也没有什么事可做。”从此，天下的名僧像云一样聚集到这里。这个地方常常降下甘露。大士亲自抄写经律，有一千多卷，发愿让一切众生离苦得乐，得到解脱。大士三次到京城，所度化的出家、在家弟子，多得数不清。他对弟子说：“我在贤劫千佛之中，只是其中一佛。如果你们发愿生在贤劫千佛之中，就能见到我。”又告诉大众说：“我舍弃这个身体的时候，会和嵩头陀约定，暂时去忉利天，不久就回兜率天。你们发愿生到那里，就能见到我。” 大同八年，他立誓持上斋，写了一篇愿文说：“弟子善慧，现在启禀释迦世尊、十方三世一切诸佛、尽虚空遍法界的常住三宝：弟子自己思量，今生没有什么可以随心布施、救拔受苦众生的。从今天起立誓三年，持上斋，每月有六天不吃不喝。用这饥渴的痛苦，代替一切众生偿还罪业，让他们快速得到解脱。把省下来的粮食，广泛布施。愿一切众生，世世代代财富和佛法都无量充足，永远离开贪爱染着，不造身口意三业，得到大总持，降伏一切魔障，成就无上佛道。我誓愿舍弃身命和财富，普遍为一切众生供养诸佛。谨持不食之上斋，而取灭度。立志烧身，作为大明灯，为一切众生供养三宝。” 于是，他先告诉大众说：“不要忧愁烦恼。万物有生就有死，事情有成就有败。天下的恩爱，最终都要离别。现在舍弃这个污秽的身体，将得到无上清净的法身。只愿徒众们，不要悲伤留恋。我们生生世世，互不分离，永远做眷属，直到成佛。你们只管互相带领，一起去准备柴火，在双林山顶上，建造一个火龛。愿以这个因缘，在未来世界，必定能做佛事，普度一切众生，共同解脱。” 到了四月八日，弟子留坚意、范难陀等十九人，各自请求代替师父，持不食上斋，以及烧身供养三宝。又有四众弟子，刺心、烧指、割耳，请求大士长久住世。大士又说：“我悟道已经四十劫了，释迦世尊那时才开始发心。大概是因为他能舍弃身体、勤修苦行，所以比我先成佛。” 嵩头陀圆寂时，大士心里自己知道。他召集各位弟子说：“嵩公已经回兜率天宫等我了。和我一同度化众生的人，已经都走了。我决定不久住于世了。”于是作了十二章《还源诗》。当时是陈朝太建元年夏四月，初一丙申日，大士生病卧床。他告诉儿子普建、普成两位法师说：“我从第四天来，是为了度化众生。你们要谨慎守护身口意三业，精勤修行六度，实践忏悔法门，以免堕入三恶道。”两位法师于是问：“如果您不住世，大众或许会离散，佛殿建不成怎么办？”大士说：“我去世后，或许会显现一些瑞相。” 到了二十四日乙卯，大士进入涅槃，当时七十三岁。肉身颜色不变。过了三天，全身还是温暖的，相貌端庄洁净，手臂转动起来很柔软。又过了七天，乌伤县令陈钟耆来求取香火，结缘。他取来香，依次传给四众弟子，最后传到大士那里。大士竟然还能反手接过香。僧人法璿等人说：“我们有幸，能蒙菩萨示现还源之相，亲手传香，表明他确实存在并无异常。让后世知道圣者教化的余芳。” 当初大士还没去世时，曾对弟子说：“我灭度后，不要移动我的卧榻。七天之后，会有一位法猛上人，送来织成的弥勒佛像，长久安放在我的床上，用来标示我的形象。”到了第七天，果然有人将弥勒佛像和一个小铜钟，安放在大士床上。法猛当时行礼流泪，一会儿忽然就不见了。(详细记载在本传中。这是大士证得首楞严三昧，示现这样的境界。如《首楞严三昧经》中所阐明。)