（一八）
「昔者菩萨身为鹿王，厥体高大，身毛五色，蹄角奇雅，众鹿伏从数千为群。国王出猎，群鹿分散，投岩堕坑，荡树贯棘，摧破死伤所杀不少。鹿王覩之，哽噎曰：『吾为众长，宜当明虑择地而游，苟为美草而翔于斯，凋残群小，罪在我也。』径自入国，国人覩之，佥曰：『吾王有至仁之德，神鹿来翔。』以为国瑞，莫敢干之。乃到殿前，跪而云曰：『小畜贪生，寄命国界。卒逢猎者，虫类奔迸，或生相失，或死狼籍。天仁爱物，实为可哀。愿自相选，日供太官，乞知其数，不敢欺王。』王甚奇曰：『太官所用日不过一，不知汝等伤死甚多。若实如云，吾誓不猎。』
过去菩萨曾身为鹿王，体型高大，毛具五色，蹄角殊妙雅致，数千头鹿俯首追随成群。国王出猎时，鹿群惊散，有的跳崖落坑，有的撞树穿棘，死伤狼藉。鹿王见状哽咽道：我身为众鹿之首，本应深思择地而居，若只为贪恋丰美水草滞留此地，致使群鹿伤亡，此罪在我。便径直走入王城。百姓见之皆称：我国君王怀至仁之德，神鹿自来朝见。视作国家祥瑞，无人敢阻拦。鹿王来到殿前跪禀道：卑微生灵贪恋生命，托居大王疆界。突遭猎杀，群鹿逃窜，或生离失散，或死无全尸。上天仁爱万物，实堪哀悯。愿每日自行挑选供奉御厨，恳请准予核定数量，绝不敢欺瞒大王。国王惊叹道：御厨每日所需不过一头，不知你等伤亡如此惨重。若果真如你所言，我立誓永不狩猎。
「鹿王退还，悉命群鹿，具以斯意示其祸福。群鹿伏听，自相差次。应先行者每当就死，过辞其王，王为泣涕，诲喻之曰：『覩世皆死，孰有免之？寻路念佛，仁教慈心，向彼人王慎无怨矣！』日日若兹。中有应行者而身重胎，曰：『死不敢避，乞须㝃娠。』更取其次，欲以代之。其次顿首泣涕而曰：『必当就死。尚有一日一夜之生、斯须之命，时至不恨。』
鹿王返回后，召集所有鹿群，将事情的利害得失详细告知。群鹿俯身聆听，自行排列次序。每当轮到该先行赴死的鹿前去受死时，都会向鹿王辞别。鹿王流着泪教诲它们：众生终有一死，谁又能逃脱？沿途当忆念佛号，心怀仁慈悲悯，切莫对那人王生出怨恨！日日如此轮转。其中有只当赴死的母鹿身怀重孕，恳求道：我并非贪生怕死，只求待我分娩后再去。愿求下一只鹿代替我先去。那被点到的鹿叩首流泪说道：我注定要死，即便只剩一日一夜的生命，哪怕只剩片刻光阴，时辰到了也绝不遗憾。
「鹿王不忍枉其生命，明日遁众，身诣太官。厨人识之，即以上闻。王问其故，辞答如上。王怆然为之流泪曰：『岂有畜兽怀天地之仁杀身济众，履古人弘慈之行哉！吾为人君，日杀众生之命，肥泽己体。吾好凶虐，尚犲狼之行乎？兽为斯仁，有奉天之德矣。』王遣鹿去还其本居，勅一国界：『若有犯鹿者与人同罚。』
鹿王不忍心让它们白白送命，第二天便避开群鹿，独自前往王宫厨房。厨师认出了它，立即向国王禀报。国王询问缘故，鹿王将前因后果一一陈明。国王悲伤得流下眼泪说道：哪有牲畜怀揣天地仁德，不惜牺牲自己来救济众生，践行古圣人广济苍生的德行啊！我身为人君，每日宰杀众生性命，来滋养自己的身躯。我这般凶残暴虐，岂不是与豺狼行径无异？这鹿兽竟能行如此仁德，实有奉行天道的品格。国王放鹿归返山林，并诏令全国：若有胆敢伤害鹿群者，皆以伤人罪同等论处。
「自斯之后，王及群寮率化，黎民遵仁不杀，润逮草木，国遂太平。菩萨世世危命济物，功成德隆，遂为尊雄。」
从此以后，国王与群臣推行教化，百姓遵循仁道而不杀生，恩泽遍及草木，国家于是太平。菩萨世世舍身救济众生，功业成就德行崇高，终成无上尊者。
佛告诸比丘：「时鹿王者，是吾身也。国王者，舍利弗是。菩萨慈惠度无极行布施如是。」
佛告诉诸位比丘：那时的鹿王，就是我的前身。国王就是舍利弗。菩萨以慈悲仁惠践行波罗蜜，行布施便是如此。