大佛顶如来秘密用心圆满修行诸菩萨一切行第一坚定大定经。
这部经的题目，有的是释迦牟尼佛亲自定下的，有的是后来集结经典的人根据经义给起的。而这一部经，是释迦牟尼佛亲自命名的。
佛讲完“五十五位菩提”之后，文殊菩萨就在法会大众中，从座位上站起来，顶礼佛足，然后对佛说：“这部经该叫什么名字？我们大家和以后的众生，应该怎样去信奉修行？”佛告诉文殊菩萨：“这部经名为《大佛顶悉怛多般怛啰无上宝印十方如来清净海眼》，也叫《救护亲因度脱阿难及此会中性比丘尼得菩提心入遍知海》，也叫《如来密因修证了义》，也叫《大方广妙莲华王十方佛母陀罗尼咒》，也叫《灌顶章句诸菩萨万行首楞严》。总共有五个名字。”后来的译经师觉得，虽然各个名字的表述不同，但所表达的道理是相通互补的，所以保留了三个，隐去了两个，最终合成了一个题目，就是《大佛顶如来密因修证了义诸菩萨万行首楞严经》。
“大佛顶”这三个字，是指诸佛三十二相中，最尊贵、最崇高、别人见不到的头顶之相。这个顶相，不仅普通的凡夫和小乘修行者见不到，就连登地菩萨也看不到它的边际和外表，只有佛与佛之间才能见到。
为什么会这样？因为带着“有”的念头去看，见不到；带着“无”的念头去看，也见不到；带着“非有非无”的念头去看，还是见不到；带着“即有即无”的念头去看，同样见不到。只有彻底远离意识分别、超越凡圣路径，达到没有能见和所见的境界，那才叫真正见到了这个顶相。
用这个最尊贵的顶相，是为了显示最上乘的佛法。它是借着有形的东西，来显现无形的真理；借助虚幻的现象，来印证真实的本体。为什么要这样？因为那个真实的本体，其实就是一切众生与佛本来就具备的、永恒不变的真心，它本性清净光明。只是凡夫执着于“有”，二乘（声闻、缘觉）堕入“空”，所以不明白这个真相。连登地菩萨也还没能看清它的边界。只有佛，功德、智慧、能力三者圆满通达，万种修行都已具足，依着无作为的奇妙智慧，了悟不可思议的境界，亲自证得了这个常驻真心的全体大用。佛本身就具备“大佛顶”的相，也能阐述最上乘的佛法。
所以，当阿难尊者被魔咒迷惑时，佛就从自己的头顶放出光芒，在光中化现出一尊佛，宣说神咒来解救他。阿难尊者因此诚恳请法，问十方如来是怎么成就觉悟的，以及“妙止”、“妙观”、“妙禅”这三种修法最初的入门方便。佛就直接揭示根本法门，直指人心，说：“有一种‘定’，叫做‘大佛顶首楞严王’，它具备所有修行法门，十方如来都是通过这个法门，一条路超出世间，走向庄严妙果。”后来文殊菩萨请佛为经定名时，佛又把“大佛顶”三个字放在经名的开头。
从这里就能看出，不入“楞严大定”，就证不到最上乘的果位；证不到最上乘的果位，就见不到“大佛顶”的相；能见到“大佛顶”相的，就叫做“如来”。
“如”字指的是真实的本体，“来”字表示本体所起的巨大作用。这个本体存在于时间开始之前，它的作用却在当下一切时、一切处展现。然而，当它存在于时间之前时，并不妨碍它在当下展现；当它在当下展现时，也不妨碍它原先的如如不动。你要是说它寂静不动，它却能感应一切；你要是说它能感应一切，它却又是寂静不动的。它没有从哪里来，也没有到哪里去，所以称为“如来”。
“如来”是果位上的名称，这个果位不是不修“密因”就能证得的。人们常以为“密”就是隐藏不显、“因”就不是“果”，却不知道，如来当初修行时，并没有离开看色、听声这些日常活动。实际上，眼、耳、鼻、舌、身、意这六根，色、声、香、味、触、法这六尘，以及由此产生的六种分别心，这十八界，就是成佛的根本。一切现成，没有不明白的。只因为众生追逐外境而迷失本心，内心攀缘外境而动荡不安，向外奔驰散乱，在日常生活中却不知道这个真相，所以佛才称之为“密”。“密”是相对于众生迷惑而言的，哪里是如来的“因”本身有什么秘密呢？
由此可知，无论是沉沦生死，还是证悟妙常，都离不开“根、尘、识”这三样东西。除了这个法门，再也没有别的法门；明白了这个道理，再也没有别的道理。这才是一修一切修、一证一切证、一了一切了。没有什么要了的，也没有什么不了的。岂止是如来，所有菩萨所修的万种修行，都没有超出这个范围。
“菩萨”是梵语“菩提萨埵”的简称，翻译过来，意思是“发大道心的众生”。就是指发起最初的志愿，一定要成佛并度化众生，直到最后才停止。他们要利益自己，也要利益他人，必须依靠“六度”（布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧）和“四无量心”（慈、悲、喜、舍），作为十种根本的大行。然后又以这十种再扩展成百种，以百种扩展到千种，以千种扩展到万种。“万”只是世间用来表示极多的数字，哪里是修行真的有固定的数量呢？如果扩充开来，可能还有很多种类，但总括起来，都不出一个“楞严大定”。
“首楞严”是梵语，翻译过来，意思是“一切事究竟坚固”。所谓的一切事，离不开“根、尘、识”这六种法。追究它们的本体，无非就是常住的真心。就像《法华经》说的：“这个法就安住在法的位置上，世间相本就是常住的。”也像《肇论》说的：“圣人离我们很远吗？一念相应他就是神。大道远离我们很远吗？接触任何事物它就是真。”
加上“大佛顶”，又称“首楞严王”，是为了区别二乘的枯禅和灭尽定。也像大乘经典说的：在男子身体中入正定，在女子身体中从定中出来。甚至从眼根入正定，从耳根出定。从舌根入正定，从身根出定。也像禅宗祖师说的：行也是禅，坐也是禅，说话、沉默、动作、静止，本体都是安然自在的。凡是得到这个定的人，自然能使六根返归本源，一切法都归于寂灭，恢复本来的妙觉。恢复本觉的人，就和如来一样。如来是能证的人，首楞严王是所证的法。至于“大佛顶”相，就是人和法所共同依靠的标准。
这十九个字的经题，脉络一贯贯通，而且它的意义涵盖了其他的题目。比如“悉怛多般怛啰无上宝印十方如来清净海眼”这一条，是用来显示众生本来就具备的真理。“悉怛多般怛啰”是梵语，翻译过来叫“大白伞盖”。意思是说这个真理的本体，包含了整个虚空，它的作用遍及所有世界，覆盖一切，却又不沾染一丝一毫的尘垢。在世间和出世间的一切法中，没有比它更尊贵、更崇高的了。用它来印证心，没有不是真心的；用它来印证境界，没有不是真境界的。就像用印章盖在泥上，完全吻合，没有一点差错。只是凡夫在看见颜色、听到声音时，错误地认取虚幻的影子，所以叫做肉眼凡夫。十方如来亲自证得了这个真理，整个十方世界，都是清净微妙的境界。这个意义可以包含在“大佛顶”三个字里。
比如“救护亲因度脱阿难及此会中性比丘尼得菩提心入遍知海”这一条，是说明法会中当机的听众，听了佛法后证得果位。这个意义可以包含在“诸菩萨万行”五个字里。
“大方广”是说一个真理具备本体、相状和用处。“妙莲华王”是比喻，说这个真理虽然包含万法，却不沾染一物，就像莲花处于污泥之中，却周身散发着清香洁净。这个意义可以包含在“大佛顶”这三个字里，也能包含在“首楞严”三个字里。
比如“十方佛母陀罗尼咒”这一条，“陀罗尼”是梵语，翻译过来是“总持”的意思。“咒”有改变凡夫、使之成圣的意义，意思是说这是出生三世一切诸佛的妙门，它能总摄一切法，持守无量义理。只要一念契合于此，就进入了成圣的胞胎。这个意义可以包含在“如来密因”四个字里，也能包含在“首楞严”三个字里。
比如“灌顶章句”，是说这部经也属于灌顶部所摄，是灌顶部里的章句。因此，这十九个字，岂止是意义包含了其余的题目，也能包含全经十卷的文字内容。
例如，从第一卷开头，因为阿难误入淫室，世尊从自己的头顶放光，光中生出莲花，莲花中化现出一尊佛，宣说神咒。佛命令文殊菩萨拿着神咒，去帮助和提携阿难，让他回到佛的处所。阿难请佛开示“一心三观”，佛便询问他最初发心修行的原因。阿难刚回答说是看到佛的相好而发心，佛就已经知道了他落在生灭的认知里。佛便为他建立真和妄的概念，教导他直心说话、直心修行。然后又为他分辨内外的境界，确定前后的观念。佛七次询问心在哪里，阿难都没有确定的答案。
阿难再次请问真心的确切所在，佛就在自己的脸上再次放出宝光，让十方世界合成为一界。佛又在阿难的一身之心中，指出了两种根本。要让人知道，真妄两门，都不离开凡圣同一之道。这些都是在直接指向最上乘的道理，不建立任何修行次第，就是要让人当下就能承当，立刻成就正觉，与“大佛顶”直接相应。
无奈阿难还是惘然无措。所以世尊只得退一步，开方便之门。佛说，有智慧的人，要用比喻才能开悟。于是就用拳头来比喻所见，一步一步地引导，让阿难自己说出自己被两种障碍所缠缚。佛又命憍陈如尊者，为他讲解“客尘”两个字。然后又屈指、放光，引导他了知真心的状态，平息妄念。可阿难还是分不清楚动和静，认不清境界和心。
到了第二卷，阿难又执着于生和不生，讨论实和不实。佛用观河之见不变，来比喻真心的不变；用手臂垂放，来说明迷惑的由来。又拿“色、心”等各种因缘，以及“晦昧为空”等概念，作为两段重要的道理，给阿难建立一个正确的心的规则。让他知道从真起妄、了妄即真的关键。所以下文就开始分辨八种识，选择各种境物。
一直到第三卷，三科和七大，最终都归结到如来藏心，完成了“色心诸缘”这段公案的交代。这就是息灭妄念、回归真心，彰显真谛的道理，是见识“般若德”的要诀。
到了第四卷，富楼那尊者不明白因果业力显现的道理，执着于世俗的表象，难以理解真谛。他问，既然是清净本然，为什么会忽然生出山河大地？佛反问他“性觉妙明，本觉明妙”的道理，随即设立双关，随他选择。无奈富楼那错认了“明”，堕入了有所知的境界，于是妄作出了一个错误的认知。在原本没有同异的境界中，强烈地产生了差异。只因为一念不觉，顿时形成了三种相续。这一段阐明了“晦昧为空”的公案，也就是从真起妄，彰显世俗谛的道理，是见识“解脱德”。
接着，佛又阐明既真且俗，既不是同一也不是分离，既不是因缘也不是自然。一和多没有障碍，小和大会互相容纳。就像我刚按指，整个大海就发出光明；你一起心动念，烦恼尘劳就先起来了。这又回归圆融中道的了义，彰显第一义谛，是见识“法身德”。
三种功德既然已经圆满，那么就要修万种行了。佛开示虚妄没有原因，真心离不开妄念。狂乱的心性自己停歇，停歇下来就是觉悟。因缘和自然，都不可得。这些虽然属于见道的部分，但诸佛圆满修行、圆满证悟的密因，全都在这里了。
到了第四卷后面，佛责备阿难只多闻却没有实修，劝他修行无漏之道。阿难说自己已经得到了“华屋”（比喻已经明白了道理），还需要一个门才能进入。佛便开示了两种决定义理、五种浑浊、六根的优劣，以及击钟验常的方法。
到了第五卷，佛解释“六解一忘”的道理，让二十五位大圣各自陈述过去修行的因由，各自悟入。
第六卷，观音菩萨陈述观世音耳根圆通法门，文殊菩萨挑选圆通法门，开示三种决定义理和四种戒律。
到了第七卷，再次宣说神咒，加倍显示咒的功德。阿难问从信心开始到成佛的四十四种心位，佛回答了二种颠倒以及产生十二类众生的原因。
第八卷，说明修行渐次的助缘，开启通向菩提的正路。这又是修证了义和诸菩萨万行的指示标。
后面两卷，又开示了七趣轮回的道理，扩展讲解前面的三种相续，并设立十种禅那来阐明五阴的根本，这无非是帮助成就“楞严大定”罢了。
平常人将这部经去配合“三观”来理解，恐怕不是本经的真正要旨。世尊说法，唯在直接指示人心，让人见性成佛。实际上，一句话之下，心地打开，那么听到一句，乃至一个偈颂，就没有不进入“楞严大定”、证得圆通三观的了。哪里需要一行一行地读字，从头到尾
讲解的题目已经讲完了。
任何一部佛经的主要宗旨，通常按照固定规则分成三大部分：第一是序分，第二是正宗分，第三是流通分。在序分里，又分成“通序”和“别序”。所谓“通序”，就是所有佛经都通用的开头部分。所谓“别序”，也叫“发起序”，指的是每一部佛经都有自己独特的缘由和开头方式，各自不同。