大佛顶者，即释迦大觉神变之相也。以象示意，圣教咸然。兹阿难溺于婬舍，大众愿闻法要，世尊具大威力而手不之援，具大乐说而言未之启，乃从肉髻中涌百宝光，有佛化身宣说神呪者，意表显密之俱胜，彰形声之兼玅，荡见闻之幻翳，而一经之大旨无余蕴矣。显密俱胜者，经为显，呪为密，呪心藏心，无二无别，顶为无上之相，经为了义之谈，以密该显，全彰顶中，故曰俱胜。形声兼妙者，顶光化佛是形外之形，化佛呪语是声外之声，惟形与声逈超思议之表，故曰兼妙。见闻幻翳者，浮尘幻化，虗妄称相，一切不了，妄生取着，障清净之慧眼，窒圆通之本根，故当机云：我见如来三十二相胜妙殊绝，是以渴仰从佛剃落。又云：而我悟佛现说法音，现以缘心，允所瞻仰。此非逐色声之求菩提者耶？一着色声，本明斯昧，若登伽者，乌得不乘其间哉？何以故？佛身女身均相也，佛见女见均情也。阿难独恨婬躬抚摩为魔障，未达胜相爱乐为厉阶，诚为贼媒在室，瞢然不觉，而且恃其多闻之慧，先梵呪语之所能摄者，葢有自矣。今示佛顶化佛，则知三十二相形非形；化佛说呪，则知四无碍辩声非声。从是而悟阴、入、处、界七大之法，无非如来藏中循业发现。循业即性故非有，即性循业故非空，离即离非，是即非即，真妄两融，戏论并绝，道场修证，无复秘要。见是为见见，闻是为闻闻，当下海印发光，万象毕照。全题云是经名大佛顶悉怛多般怛啰十方如来清净海眼者，以此直作文言，纷纭释者，恐非至圣垂象，密被利机之意矣。如华严种种光相，表诸地法门，聊例一经，诸可意得。文殊将呪往护，恶呪消灭，阿难登伽，归来佛所者，正智行而魔事息也。序分竟。经文自下直至第四卷中，尅依性体，以融万法，明如来密因，如华严所谓先悟毗卢法界也。自四卷至尽经，全性修证，明诸菩萨万行，首楞严所谓后修普贤行门也。
《大佛顶首楞严经》这个标题里的“大佛顶”，指的是释迦牟尼佛这位大觉悟者，通过神通变化所显现的庄严相貌。用形象来表达深意，这是佛教经典常用的方式。当时，阿难尊者陷落在摩登伽女的淫舍之中，大众都希望能听闻佛法的精要。世尊虽然具备广大的威神力，却没有伸手去拉他；虽然善于说法，也没有立刻开口宣讲，而是从头顶的肉髻中，放射出百种宝光。光中又化现出一尊佛，宣说了一个神妙的总持咒语。这其中的用意，是为了显示这部经“显教”与“密教”两方面都极为殊胜，彰显“形象”与“声音”都同样奥妙，从而扫除我们依靠眼耳见闻所产生的虚妄错觉。这样一来，整部经的核心思想就毫无保留地展现出来了。所谓“显密俱胜”，经文部分是显说，咒语部分是密说。咒语的核心与众生本具的真心，是没有分别的。佛顶是无上尊胜的相貌，经文是究竟了义的言谈。用密咒来统摄显说的经文，全部的奥义都彰显在这“顶”中，所以说两者都殊胜。所谓“形声兼妙”，从佛顶放光化现出佛，这是形象之外的更高形象；化佛所说的咒语，是声音之外的更深声音。正因为这形象与声音都远远超越了普通思议的范围，所以称为“兼妙”。所谓“见闻幻翳”，世间一切事物都像浮尘一样虚幻变化，只是虚假地被称为某种相状。人们因为不能彻底明了这一点，就虚妄地产生执着，从而障蔽了本自清净的智慧眼，堵塞了本来圆融通达的根性。所以当机的阿难尊者才会说：“我看见如来有三十二种相，殊胜美妙到了极点”，因此心生渴仰，跟随佛陀出家。他又说：“而我领悟到佛现在所说的法音，是用我现在这个攀缘的心，来诚心瞻仰的。”这不正是追逐色相和声音来求取觉悟的人吗？一旦执着于色相和声音，本有的光明智慧就变得暗昧了。像摩登伽女这样的人，又怎么会不趁这个机会来迷惑他呢？为什么呢？佛的身相和女人的身相，都是外在的“相”；对佛的贪爱和对女人的贪爱，都是内在的“情”。阿难只痛恨身体接触的淫欲是魔障，却没有认识到，对殊胜相貌的贪爱同样是导致祸患的阶梯。这就像是引贼入室，自己却糊里糊涂不知道。而且他还仗着自己博学多闻的智慧，以为凭过去学过的咒语就能制伏对方，他会有这样的遭遇，实在是有原因的。现在，佛陀示现从佛顶化佛，就是要让人知道，那三十二种妙相，其本质并非我们通常理解的“形相”；化佛说咒，就是要让人知道，那四无碍的辩才，其本质也并非我们通常理解的“声音”。从这里领悟下去，就会明白五阴、六入、十二处、十八界、七大这些一切法，无不是从如来藏中，随着众生各自的业力而显现出来的。因为“随业力显现”就是“真如本性”的作用，所以不能说它是“有”；因为“真如本性”会“随业力显现”，所以也不能说它是“空”。它既不是“有”也不是“空”，既是“有”又是“空”。真实与虚妄完全融合，一切戏论全都息灭。这样去修行证果，就没有什么别的秘密要诀了。这样去“见”，才是真正的“见”；这样去“闻”，才是真正的“闻”。当下就能像大海映现万物一样，智慧光明焕发，照见一切万象。所以这部经的全名叫做《大佛顶如来密因修证了义诸菩萨万行首楞严经》，其中“大佛顶”也指“悉怛多般怛啰”，是十方如来清净智慧之眼。如果只是把这些当作普通的文言文，做各种纷繁复杂的解释，恐怕就违背了佛陀示现瑞相、秘密加持利根众生的本意了。就像《华严经》里用种种光明瑞相，来表征菩萨各修行阶位的法门一样，这里只是拿一部经来举例，其他的可以类推理解。文殊菩萨持咒前去救护，邪咒就消灭
首楞严，此云究竟。坚固斯经，教理行果无不究竟，是曰了义。题有五种，后当具释。阿难见佛顶礼悲泣者，省戒体几毁于登伽，多闻莫益乎道力。人或处此怡然，则楞严妙典无所发起，生死欲流无所遏截，大权示迹岂无为哉？十方如来得成菩提，妙奢摩他、三摩、禅那者，妙即密也，奢摩他等因也。结题反约但标密因，请法须详别开三种。奢摩他者凝然湛寂，三摩者廓然圆照，禅那者寂照不二。从用有三其体恒一，三一圆融故称曰妙。是诸佛之种智，当人之灵知，一经之宗体也。宗为能显斯曰密因，体为所显斯曰藏性。宗体元无异途，因果岂非一致？故后文或举二摄三，或举宗含体，译师之所不飜者，神而明之存乎其人耳。最初方便者，入三摩地之门也。门有泛明的指之别。四卷阿难既悟藏心之后，请云：我今犹如旅泊之人，忽蒙天王赐与华屋，要因门入。世尊示以发觉初心二决定义，虽示六根优劣令一门深入，然未的指何门为要，故又别请圆通本根。佛令诸圣各陈所证，则又泛明阴入处界以及七大，皆为入道之门。惟文殊奉勑于诸圣之后，的指观音所证。其偈云：此方真教体，清净在音闻。欲趋三摩提，实以闻中入。愿加被未来，于此门无惑。堪以教阿难，及末劫沉沦。经以耳根圆通为最初方便无疑也。堪以教阿难者，葢阿难以蓄闻成过，观音以薰闻成德。所谓功之与衅，只在循声入流之间而已。今示大士本玅之圆根，为多闻创修之秘要。是令不失故步，大用现前。如从地倒，还从地起。舍此将何聆密因，舍此凭何谈万行。故阿难以多闻未全道力自咎，更陈发心见相之由。世尊就其所迷而示之曰：一切众生，皆由不知常住真心，性净明体，用诸妄想。此想不真，故有轮转。性净明体，即佛顶所表绝诸分别者。用诸妄想，即因相爱乐者。欲治此想，更无别法。故曰：有三摩提，名大佛顶。首楞严王，具足万行。十方如来，一门超出，玅庄严路。阿难前请，具列三名。但举三摩地者，以举一摄三，宗体咸在也。三摩提名大佛顶者，斯以词系象，摄密归显也。首楞严王者，彰所诠究竟坚固之体，一切无上也。离体无用，故曰具足万行。十方如来，一门超出，妙庄严路者，从三摩提显常住心，圆满菩提，归无所得，佛佛然也。夫心所以称常住者，常住则无所不住，无所不住则不可以言住。然阿难计内计外至计无着，宁有是处乎？试观如来放面门之光，动普佛之界，异境一合，遥住同闻，则七处妄局，直下廓然，无始涅槃，元清净体，备在我而不在佛矣。阿难尚以能推之心为心，非认贼为子，失其所谓寂常心性者耶？由是再从卍字涌出宝光至微尘如来，阿难大众无不徧及者，知妄尘莫隔乎智光，则妙心岂殊乎道眼至托盲人以辩灯见，心眼之一体昭然，令陈那而叙客尘，寂常之妙性显矣。阿难悟手有开合犹客也，见无舒卷犹主也，头有摇动犹尘也，见无所动犹空也。然如来光寄陈如以悟阿难，因阿难而责在会，故曰若复言以摇动者名之为尘，不住者名之为客者，责众不悟动中之有不动，故云汝观阿难头自摇动，见无所动，手有开合，见无舒卷。云何汝今迷其寂常之主空，而以动为身，以动为境，非心性失真乎？逐其扰动之客尘，而从始洎终，念念生灭，非认物为己乎？寂常之性，本来在我，而迷之背之，故曰轮回是中，自取流转。
《楞严经》这部经，名字叫“首楞严”，翻译过来就是“究竟”的意思。这部经的教义、道理、修行方法和证果境界，全都达到了最彻底、最圆满的境地，所以被称为“了义”的经典。经题有五种含义，后面会详细解释。阿难见到佛陀，顶礼后悲伤哭泣，是因为他反省自己，戒体差点在摩登伽女那里毁掉，这才明白光靠多闻博学，对增长真正的道力没什么帮助。如果一个人处在阿难那种境地还能悠然自得，那么《楞严经》这部微妙的经典就没有发起的因缘了，生死轮回的欲望洪流也就无法被截断。佛陀以大权方便示现这些事迹，难道是没有用意的吗？十方世界的如来之所以能成就觉悟，关键在于“妙奢摩他”、“三摩”、“禅那”这三种法门。“妙”就是“密”的意思，奢摩他这些是成佛的因。所以经题反过来，只点出“密因”这个根本。但请求开示法门时，则需要详细区分，开出这三种。奢摩他，是内心凝定、湛然寂静的状态。三摩，是心境开阔、圆满观照的状态。禅那，是寂静与观照融为一体、不分彼此的状态。从作用上看有三种，但它们的本体始终是一个。这三者圆融无碍，所以称为“妙”。这就是诸佛的究竟智慧，也是我们每个人本有的灵明觉知，更是整部经的核心宗旨和根本体性。这个宗旨是能显现的，所以叫“密因”；这个体性是所显现的，所以叫“藏性”。宗旨和体性本来就没有两条路，因果难道不是一致的吗？所以经文后面，有时举出两种包含三种，有时举出宗旨就包含了体性。翻译经文的法师没有翻译某些词，其中的神妙之处，就在于各人去心领神会了。“最初方便”，就是进入三摩地这个境界的门径。门径有泛泛说明和明确指出的区别。在第四卷，阿难已经悟到藏心之后，他请求说：“我现在就像一个漂泊的旅人，忽然蒙天王赐予华丽的房屋，但需要找到门才能进去。”世尊为他开示了“发觉初心”的两个决定义，虽然指出了六根的优劣，让从一根深入，但还没有明确指定哪一门最关键，所以阿难又特别请求开示圆通的根本。佛陀让各位圣者各自陈述所证的法门，这就又泛泛说明了五阴、六入、十二处、十八界以及七大，都可以作为入道的门径。只有文殊菩萨奉佛旨意，在各位圣者陈述之后，明确指出了观世音菩萨所证的法门。他的偈颂说：“这个娑婆世界真正的教体，清净的修法在于耳根听闻。想要证入三摩提，实在应该从听闻中进入。愿以此加持未来众生，对这个法门不生疑惑。这个法门足以教导阿难，以及末法时代沉沦的众生。”所以，经中以耳根圆通为“最初方便”，这是毫无疑问的。说“足以教导阿难”，是因为阿难因积习听闻而成了过失，观世音则因熏修听闻而成就了功德。所谓功与过，只在于你是追逐声音还是反闻自性这一念之间罢了。现在开示观世音菩萨本有的微妙圆通根性，正是多闻的阿难开始修行的秘密关键。这是让他不离开自己熟悉的路径，而能当下现起大用。就像从地上跌倒，还得从地上爬起来。舍弃这个耳根，还怎么去聆听那秘密的因地心？舍弃这个，还凭什么去谈万种修行？所以，阿难以自己多闻却未能成就圆满道力而自责，又陈述了自己发心出家、见佛相好的缘由。世尊就着他迷惑的地方开示说：“一切众生，都是因为不知道常住不灭的真心，本性清净光明的体性，反而去用种种妄想。这些妄想不真实，所以才有轮回。”这里说的“性净明体”，就是佛顶所象征的、断绝一切分别的真心。“用诸妄想”，就是因贪爱、乐著而产生的妄念。要根治这些妄想，没有别的办法。所以说：“有一种三摩提，名叫大佛顶首楞严王，具足一切万行。十方如来，都是从这一门超出，走上妙庄严的道路。”阿难在前面请求时，列出了三个名字（大佛顶、首楞严、具足万行）。这里只举出“三摩地”，是因为举一个就包含了三个，宗旨和体性都在里面了。三摩提被称为“大佛顶”，这是用词语来关联形象，把秘密的因归摄到显明的相上。“首楞严王”，是彰显所诠释的究竟坚固的本体，是一切法中无上的。“离体无用”，所以叫“具足万行”。“十方如来，一门超出，妙庄严路”，是说从三摩提中显发常住真心，圆满菩提觉悟，最终归于无所得，每一位佛都是如此。心之所以称为“常住”，常住就是无处可住，无处可住也就没法用语言说它住在哪里。然而阿难一会儿计度心在内，一会儿在外，甚至计度无著，这哪里说得通呢？试着看看，如来从面门放出光芒，震动所有佛土，不同的境界合而为一，遥远的地方也能同时听闻，那么之前七处征心所显示的虚妄局限，当下就开阔明朗了。无始以来的涅槃，本元清净的体性，原来就完备地在我们自己这里，而不在佛那里啊。阿难还把那个能推度、能思维的心当作真心，这不是认贼作子，迷失了那寂然常住的真心本性吗？因此，佛陀再从卍字中涌出宝光，乃至显现微尘数如来，阿难和大众无不遍及，由此可知虚妄的尘境无法隔绝智慧的光明，那么微妙的真心又怎么会与道眼不同呢？等到佛陀让盲人辨别灯光和能见之性，心眼本是一体就昭然若揭了；让陈那尊者叙述客尘的比喻，寂然常住的妙性也就显发出来了。阿难悟到：手有开合，这就像“客”；能见之性没有舒卷，这就像“主”。头有摇动，这就像“尘”；能见之性无所动转，这就像“空”。然而，如来是借光芒让陈那悟入，又因阿难而责问在会大众。所以说：如果还说摇动的叫“尘”，不住的叫“客”，这是在责备大众没有悟到动中有不动。所以说：你们看阿难头自己摇动，能见之性并无动摇；手有开合，能见之性没有舒卷。为什么你们现在迷失了那寂常的“主”和“空”，反而把摇动的当作身体，把摇动的当作外境，这不是迷失了真心本性吗？追逐那些扰动的“客尘”，从始至终，念念都在生灭，这不是把外物当作自己吗？寂常的真心本性，本来就在我们自己这里，却迷惑它、背离它，所以说轮回就在这迷惑之中，是自己招来了生死流转。