《楞嚴妙指》這部經的意思，分成兩部分來講：第一部分討論「首楞嚴三昧」，也就是佛經所說的「一切佛的教化和儀軌」，這兩部論典都是根據佛經來的。雖然它們針對的眾生根器不同，但說理的方式大體上是一樣的。

我們先來搞清楚「大宗」是什麼。大宗的內容，是直接從如來（佛）那裡親身領受的、最根本的法門和根據地。意思是，要證入「金剛不動」的玄妙境界，就需要依靠經文來指導。這個「本論」呢，就是如來自己宣說的經典，由一個人創造出一百種解釋，目的是弘揚流通如來所講的、能利益眾生的百億種經文。這些經文講的範圍有廣有略，後來傳到中國翻譯出來，其中這部《楞嚴經》是最重要的。