从前有个人，曾在迦叶佛的时代出家做比丘。他智慧聪敏，性情柔和，能忍辱负重。每天，他都认真观察一切事物的真实本质——也就是观察五蕴的苦、空、无常、无我，看它们就像芭蕉树一样中空不实，像炎热时的阳焰一样虚幻，像幻术、像梦境、像水上的泡沫。他善于这样观察，并以此修心。命终之后，他转生到了天界。

在天上的寿命享尽后，他下生到拘舍弥城，成为国王的儿子，名叫大帝。他的父王去世后，他继承了王位，像世界初成时的贤王一样，持守戒律，以正法治理国家。

那时，城里有一位大长者，拥有无量的财富。他和大帝国王从小就关系亲密，交情深厚。这位大长者身患重病，国王听说后，亲自前去探望。看到长者病得形容憔悴，国王心里很难过，低下头，满脸愁容。

这时，那位长者用一个七宝装饰的钵，盛满了金子，献给国王。国王说：“长者，你的病现在非常严重、非常痛苦吗？”长者回答说：“恳请大王看着我，听我说。”

国王身边的亲人和内外眷属们，看到国王修得正道、彻底放下世俗事务，因为要与所爱的人分离，内心像被火烧一样煎熬，产生了巨大的烦恼和痛苦。这时，辟支佛身体升到空中，展现出十八种神通变化，并说了上面那首偈子。

还有一种说法：这位国王还是王子的时候，有一次到花园里去，看见一群盲人互相拉扯着。他们听说王子出来，以为路边有吃的。因为看不见路，掉进了一个大深坑里，有的当场就摔死了，有的头破血流，有的手脚折断，身体都摔烂了。那时王子看到这些惨状，心里非常难过，厌恶这些痛苦，就想到：“这件事让我醒悟了。这些盲人以前也曾经过过富贵日子，就是因为放纵自己、贪图享乐，现在才遭受这样的痛苦。我今天亲眼看到这件事，应该好好约束自己的行为，不能再放纵了。”于是他说了下面这首诗：

那时，王子慷慨地给盲人们钱财珍宝。他穿上僧人的法衣，身体升到空中，展现各种神通变化，对亲人们说：“我现在这样做，不是因为生气、害怕或忧愁，也不是嫌弃你们。我舍弃亲人、国家、人民，心里完全没有怨恨谁、亲近谁，也不贪恋钱财宝物。”接着，他念了前面说过的偈语。